要说安全，那肯定是租界最安全。那你为何不支持我回来？

  沈玉桐道：你们带兵打仗的事，我也不懂。我不是不支持你回来，只是过了春天，我要去自流井开办精盐厂，不知要在那边待多久，你回来我也不在上海。

  啊？龙嘉林微微一愣，你要去自流井？

  沈玉桐点头：我们沈家本就是从自流井发的家，现在那边还有两口盐井，在川盐里依旧有一定地位。如今奉贤这边的精盐厂已经稳定，我和我大哥商量之后，决定去自流井也开办一间精盐厂。

  龙嘉林听他这样说，垂头丧气地耷拉下脑袋：你不会一去就是一年半载吧？那我回上海休假都见不着你了？

  沈玉桐道：我们现在都是大人了，得做大人的事，哪能像小时候一样日日腻在一起玩。

  龙嘉林有气无力地滑在枕头，一副生无可恋的模样：那我今晚跟你睡吧！

  沈玉桐笑着踹他一脚：两个大男人睡一床像什么话，被我大哥看到了又要说我，赶紧回你自己的客房。

  龙嘉林哼哼唧唧耍了会赖，到底还是没能抵过沈玉桐的坚决态度，起身下床不情不愿地离开。

  正月十五一过，庆春班开箱，日子也就从热闹闲散的年味中退出来，恢复了平常的节奏。

  去年沈家盐运出事，虽然是以李思危的死而终结，但沈玉桉那趟北京也没白跑，总理亲自在报上发言支持鼓励本土盐商办精盐，摆脱吃土的民族之称号。

  上头一发言，民意自然要跟上，传统盐商，不敢再随意跟沈家作对，反倒是老老实实筹备转型。沈家也不吝于分享精盐的工艺技术，一时间举国上下，兴起了办精盐热潮。

  沈玉桐一面忙于奉贤盐场的事务，一面着手筹备自流井的盐厂。十天半个月才能回沈家花园一次。因为要陪年迈的老父亲，回了家中，也鲜少出门玩乐，一个月能去听一两次戏已经实属难得。

  因而在入夏之前，他与孟连生也就偶然在戏院里见过寥寥几回。好几次，想要约他一起吃顿饭，却总被琐事缠身，最终都只能不了了之。

  当然，对于孟连生，他也并非一无所闻。即使没有刻意打听，也隐约听到立新小孟这个称号。

  不知从何时起，孟连生已经是不再不为人知的无名小卒。

  这事其实还是要从李思危那桩事说起。因为除掉一个心腹大患，孙志东终于意识到孟连生虽然沉默寡言老实本分，但并不愚笨，甚至还有个聪明的脑瓜。渐渐的，他开始将越来越多的事情交给这少年办。

  而孟连生总是完成得很好，且不争不抢不邀功，只默默做事。

  孙志东身边的兄弟，多跟他一样，是大字不识一箩筐的粗鄙莽夫，孟连生却不仅能熟读书报，还能说一些洋文，立新在租界做生意，免不了要和洋人打交道，这实在是弥足珍贵。

  照理来说，一个后来者太受重用，通常不是好事，况且孟连生还是个二十不到的毛头小子，要让立新一帮莽夫以及其他各路人马心悦诚服，原本没那么容易。然而也正是因为他年纪小，又生了一张人畜无害的脸，为人谦逊和气，反倒是让人不会有任何防备，加上他对钱财不在意，总说自己上午老下午小光杆司令一枚，拿最少的钱做最多的事，还三不五时请兄弟们吃喝玩乐，光是带着一众兄弟包场看佟老板的戏，都不止一回。

  出来做事的男人们，无非是图个钱财养家糊口，既然能从孟连生手中赚到更多的钱，又如何不心甘情愿听他差遣。

  久而久之，无论是立新内部还是外人，有什么事，都会先来找小孟。

  立新小孟的名声，自然是不胫而走。

  *

  转眼又是一年夏日将至。

  这日孟连生跟着孙志东回柏公馆，给柏清河汇报工作。

  柏清河随手翻了翻孙志东带来的账本，没仔细看便合上，开口道：志东，这几年我们从桑吉土司手中只拿到他烟园的三分之一烟土，剩下三分之二，他给了北京和广州的土商。我前日收到西康那边的来信，听说他不再跟那两个土商做生意，正准备重新寻找合作伙伴。趁着还没到大烟收割季节，你带人亲自去一趟西康，争取将这笔生意谈下来。

  孙志东拍拍胸口：没问题。

  柏清河抬头，像是想起什么似的，道：小孟，你跟志东一起去，就当长长见识。

  好的。孟连生乖巧应道。

  孙志东亲昵地揽住他的肩膀，笑嘻嘻道：大哥，你不说我也是要带小孟去的，我现在可是离不得这个好帮手了。

  柏清河浓须下的嘴唇，微微弯起，眼角也浮上一丝笑意。

  他淡淡瞧了眼孟连生，对方来柏公馆，已近两年，自己亲眼看着他，从一个少年长成青年。要说变化，一个在码头擦鞋的穷孩子，变成立新骨干，绝对称得上是翻天覆地的变化。

  但共处一个屋檐下，不说日日相见，也不会相隔三天，在他看来，小孟还是当初那个小孟，对家中佣人彬彬有礼，对子骏照顾疼爱，并未因为自己长了本事，而目中无人忘了自己是谁。

  这一点来说，他要比孙志东强上上百倍。

  他感慨般叹息一声：无论是志东还是小孟，你们不仅是我兄弟，还是我的家人，立新有你们我也放心。不过志东，你那些坏毛病该戒的还是戒掉，身子骨熬废了，赚再多钱也不管用。

  孙志东不以为意地挥挥手：大哥，你就别操心了，我有数的。

  柏清河知道这些事上，自己也管不住他，摇摇头，又问孟连生：小孟，你没学你东哥染上坏毛病吧？

  不等孟连生回答，孙志东已经先道：他你就更不用担心了，别说吃鸦片，就是带他去会乐里找姑娘都不要的。我看就是个天生劳碌命，一点不懂享受。

  柏清河失笑：小孟你也十九了，不去妓馆找乐子是好事，但正经找个姑娘还是可以的，若是有合适的，我帮你做媒。你一个人在上海，也没亲人，讨了老婆，也好有人知寒问暖，

  他这番话让孟连生闹了个大红脸，支支吾吾道：我还没想过这事，以后再说吧。

  孙志东戏谑道：傻小子，你这是没尝过女人，不知道女人的好。

  柏清河摆摆手：这事儿也不急，总归小孟年纪还不大，等你们从西康回来再慢慢说。

  孟连生只是讪讪的笑。

  *

  作者有话要说：

  马上换个地图培养培养感情。

  明天开始我定时早上六点发吧，这样大家起床刷手机，顺便就能看了。

  第29章、第二十九章 登船

  沈玉桐去自流井，定在了夏初。

  虽然他十七岁就留洋海外，归国之后，也是扛起了精盐厂的重担。但这一去至少半年，沈家上下并舍不得，也不放心。

  沈老爷子和沈大公子，早早就给自流井的大掌柜去了书信打了电报，让他提前在那边安排好。大嫂则是亲手给他准备行李，两只皮箱一只藤箱，装得满满当当，吃穿用度样样不少。

  除了他的贴身小厮阿福，沈玉桉还派了家中身手最好的保镖程达跟着。

  出发那日，沈玉桉亲自送他到码头，表情是常见的严肃，语气是惯有的温和：到了那边，马上打电报回来报平安，要是不习惯，早点回来，让天赐哥打理就行。