爱洁蕾雅这下轻轻「啊」了一声。



「原来他把自己的鳞──把铜鳞用控制金属的【不挠柱石】转换成铠甲吗……？」



「不过他究竟只是移动鳞的位置，还是增加鳞的数目，这我就不晓得了。」



「这毫无疑问是才能（天赐）啊。能将与生俱来的体质与精灵术完美契合，这种人可是世间罕有的。」



「就是说啊，真是太作弊了──拜这能力所赐，高文的铠甲恐怕没有可以趁虚而入的破绽。」



「没有破绽的铠甲……这、这也未免太……！」



在竞技场上，相同的情节持续上演了一阵子。



消失的露比机灵地四处窜动并发动攻击，却屡遭抵御。



高文试图逮住她，却又总是被她勉强逃开。



但，有件事任谁来看都昭然若揭。



这场比赛……哪一方有胜算，哪一方大势已去。



「……这根本……就只是比哪方能克对方而已吧！！」



爱洁蕾雅忿忿不平地站起身。



「就只是因为刚好被不利的对手克到……就只是因为运气差……！露比打从一开始，就没有半点胜算……！！」



「爱洁蕾雅。」



以淡然声呼唤爱洁蕾雅的，是直至目前为止一直默默观战的莱克儿。



「莱克儿老师……？」



「你将来加入公会，为了工作前往最前线时，也打算说相同的话吗？」



「咦……？」



为了把话传达进对方的心里，莱克儿字句斟酌地说道：



「因为刚好被克，因为对阵不利于自己，因为运气差。要是为了工作，不得不与棘手的对手交战，到时你会因为这些理由，乖乖任由敌人杀死吗？好比说──有一天碰到能把你的火焰全部消除的【原鱼驭手】术师。」



「这、这个……」



分级测验那时，爱洁蕾雅对上属性不利的水术师却大获全胜。但那次只是因为她精灵术的输出，刚好大幅超越对手。



『──那么，参观这场比赛的各位新生，我猜你们此刻应该觉得，「这人只是倒楣碰上不利的对手才会输」对吧？』



透过广播，学院长话中带笑地说了。



『那么好好欢欣吧。因为你们的头一战，也会发生相同的事。毕竟新生初战获胜的机率，历年来都不超过一成！』



『您今年也没有说明吗？学院长。虽然每年都是这样，但您还真是坏心眼呢～』



『有些事不亲身经历学习，是不会明白的。毕竟每个人或多或少都有一些放不下的自尊心嘛。嘻嘻嘻！』



部分观众开始议论纷纷。那些大概都是战斗科的新生。



『各位新生！你们也许都以为，自己不至于碰上这么不对盘的对手。但太天真了，这样的想法太过天真了。



即使双方精灵术没什么相克问题，同样的情况一样会发生。



你们接下来将会被人针对要害，被迫面对棘手的攻势，束手无策地惨败给对方！



因为！打从你们入学的那一刻开始，同级位的其他在学生，就已经在观察你们了！对你们的精灵术、你们的战法进行解析、分析，拟定攻略对策！



瞧！集结在这个斗术场的观众！



我想应该大多数人都没发现，今天来观战的，几乎都是谍报科的学生！！』



「咦……！？」



爱洁蕾雅连忙环顾四周。



当然，现在像这样张望，根本无从分辨。



但，究竟谁是谍报科学生──



谁是其他学生派的侦查，这首先就不可能分辨得了。



『知己知彼，百战不殆。这是古代贤者的至理名言。



你们过去在自己师父的门下，花了许多时间学习「知己」。当然在这里的课堂上，我的学院也会全力支援各位，帮大家瞭解并精进自身的力量。



然而，在这级位战里，大家就必须学会「知彼」。我什么忙都不会帮，你们得自己想出方法来。



隶属本学院战斗科的多数学生，私下都和谍报科或后勤科的学生有合作关系，一起攻略级位战。这恐怕不是你们透过学院生活所想像，让自己「增进实力」的行动。



所以我还是明讲吧。



拥有实力是天经地义！在这间学院里，那是本来就该有的基本配备！！』



学院长一语道破的真相，在会场里回荡着。



『但你们得学习如何发挥自己的实力，学习如何不让对手发挥实力。



一切都是为了胜利。为了多赚到一次胜利，为了提升哪怕只有一毫厘的胜算。



以及，为了多存活短短的一秒钟。』



要不择手段。



这就是学院长想表达的。



『探勘敌情，拟定对策，做好万全准备奔赴比赛。



要是被敌人拟定了对策，那就再想出克制他的对策。



顺应环境并随之改变吧。千万别原地踏步。要每时每刻向前迈进。



要是做不到这几点，在这间学院里是撑不过一年的。



所以……



新生啊──你们将会惨败给在这间学院奋战不只一年的前辈。』



我眼前彷佛浮现出……学院长那稚气的脸蛋，刻绘着开心的笑靥。



『前几天，各班应该都举办了联欢会吧？彼此应该都聊开了吧？可能还有些人结交了新朋友吧？但是那些人从今天起，全都是你的敌人。



你们就尽情地───刺探彼此的底细吧。』



被异样氛围笼罩的斗术场里，露比最后惨败给高文。



在她因持续移动而开始筋疲力竭的时候，不幸被对方逮着，遭压制到地面并惨遭割喉。



决定胜负的主因十分清楚。



高文分析了露比的战法，并准备了因应对策。



相较之下，露比疏于准备。



──这正是，精灵术学院级位战的本质。



不是比精灵术孰优孰劣，而是比谁更能深入调查、分析对手并拟定对策──



换言之。



这是一场白热化的情报战。



一前往休息室迎接，就看到露比垂头坐在椅子上。



「露比……」



「……抱歉。」



当爱洁蕾雅上前想跟她说话时，露比一反平时的聒噪，以简直不像她的微弱声音轻喃。



「能让我……自己一个人待着吗……」



于是，爱洁蕾雅也没能再说些什么。



喀噔的声音响起。



那是同个房间里的高文起立的声音。



他默默地准备离开休息室。



「高文同学！」



被爱洁蕾雅一喊，让高文一度停下脚步。



他侧眼望向依旧垂着头的露比。



但──此时此刻的他，没像平常那样挖苦她。



而是就这样，默默地离开了房间。



于是我们也留下露比一个人，来到走廊上。



隔了好一会儿，艾尔维斯开口：



「那么，我先离开了。」



「嗯。」



我简单应了声，于是艾尔维斯只身离去。



这下还留在原地的，就只有我、菲儿、莱克儿以及爱洁蕾雅。



「……那我也……」



分级测验当时比谁都醒目、比谁都自信洋溢的她，嗓门小到判若两人。



「我也……今天先走一步了。」



「喔喔，明天见。」



「……你还真的不留我呢。」



带点怨恨的视线扎到我身上来。



「你……早就晓得了吧？打从一开始就知道……面对级位战该怎么做。」



「……是啊。」



「那场联欢会……我……真的，玩得很开心喔？因为我从以前到现在……从来没交过同年纪的朋友……一开始本来当大家是劲敌……热血沸腾地想着要击败所有人……结果却玩得很开心到，开心到把那些都忘得一干二净……」



爱洁蕾雅带着泫然欲泣的表情，紧紧抿起双唇，愈说愈激动。



「结果……结果……你却……不对，艾尔维斯还有高文也一样……在那个当下，你们早就把我跟露比视为敌人了吧？和我们聊天时，你在内心期待着我泄漏出什么重要情报吧？」



「…………这我不否认。」



听我这么说，爱洁蕾雅垂下头。



「原来男人……这么薄情……」



「这跟是男是女无关吧。但……我来这间学院，是为了增进实力，是为了以精灵术师的身分打响名号……这点你不也一样吗？爱洁蕾雅。或者说，大家应该都有着相同的目的。」



「你的说法并没有错，可是……！」



头抬到一半，爱洁蕾雅又将脸转向旁边。



「……对不起。我就算说这些，也没有任何意义吧。」



「爱洁蕾雅……我们并不是讨厌你或是露比。」



「这我晓得。我晓得的……」



那么我走了，她说。



爱洁蕾雅依然不愿把脸转过来，就那样一个人离开了。



菲儿看来也多少懂得察言观色，没有说任何她的坏话。



「……这制度对孩子来说还真残酷啊。」



莱克儿嘟哝了一句。



……就是说啊。



也难怪每年都会有一大堆学生退学了。毕竟在这里得一年到头、一天二十四小时，都跟隔壁桌的同伴较量心机。



但，同时我又认为──



互探虚实、尔虞我诈……诸如此类的事，和作为朋友和睦相处，绝对不是无法共存的。



「我们走吧，菲儿。」



「嗯。」



看着踏出步伐的我以及菲儿，莱克儿不经意地问了句：



「话说，你们俩是哪时开始合作的？」



几乎所有战斗科的学生，都跟谍报科或后勤科的学生有合作关系。



我跟菲儿，双双露出捣蛋的笑容。



「你说呢？」



「是从哪时开始的呢～？」