撇开相貌平凡的雫不谈，梅亚的绿发似乎让男人明白了两人的身分。他表情中的紧张消失，一脸烦躁地咂嘴。



「你就是传闻中的那女孩啊……整理这种事看过箱子的标示就够了，不要随便乱碰。」



「要是偷懒，可能攸关性命啊……」



拉尔斯的命令是：「打开箱子清点内容物，重新装箱。」若是雫以外的人，也许只要检查箱上的标示，但她可没有这个选项。虽然雫没有真的问过拉尔斯，但就他的个性来看，恐怕不会放过雫吧。



男性魔法士听了雫的理由，露骨地面露不悦。



「愚蠢至极。让你这种可疑人物触碰，才会对陛下造成麻烦。」



「我有带手套。」



「不是那个意思！」



男人扯开嗓门斥责，但雫依旧一派平静，反倒是一旁的梅亚不知所措地来回看著男人与雫的脸庞。男人再度开口，但听见走廊上传来的脚步声，转而撂下话：



「真是浪费我的时间。不愧是那个骯脏的魔法士带来的家伙啊。」



「骯脏？」



在雫询问那是指谁之前，男人已经推开门走出仓库。他前脚刚走，另一个男人便探头看向仓库内。埃利克的友人赫伯露出担忧的表情。



「咦？雫小姐？怎么了吗？怎么好像听见吵闹的声音。」



「没什么，只是稍微被怀疑而已。没事的。」



如果赫伯没来，也许已经演变成麻烦的口头争执，不过这次平静收场了。毕竟雫之前在王城内引发那样的骚动，会招人反感也是理所当然吧。



赫伯身旁揽著一个包袱，听了她的话而皱起眉头。



「不好意思，魔法士之中也是有些个性偏激的人……那家伙名叫迪鲁盖伊，是个嘴巴满啰嗦的家伙。听说他想当下一任的魔法士长，对人也特别严厉。」



「哦～～原来是这样。」



那样的人自然会对规矩特别注重吧。虽然这国家的顶点是那副德性，但如果所有人都像他那样，国家肯定会垮掉。雫将迪鲁盖伊的个性问题放一旁，转而询问更让她介意的事。



「那个，刚才那个人说我是『骯脏的魔法士带来的』……这里有排挤其他国家来的魔法士的风气吗？」



带雫来此的魔法士自然是指埃利克，但那样的形容让雫无法与埃利克联想在一起。毕竟这里是魔法大国的宫廷，其中应该也有一些人以特权阶级自居吧──雫原本这么想著，却因为赫伯的表情霎时间蒙上阴影而睁圆了眼睛。



他试著挤出苦笑却失败，眼神流露哀伤。



「因为埃利克以前在这王城待过……知道当时发生的事件的人们之中，有些人还是对他不能谅解。」



「当时发生的事件？」



雫这么追问，但目睹赫伯苦涩的表情便咽下更深入的问题。那似乎并非能让人轻易触碰的过去。况且现在当事人也不在场，不该过度追问。雫这么想著，转换话题。



「赫伯先生，我可以问一下吗？这些装饰……有什么不拿出来使用的理由吗？」



「喔，这个啊，我想应该没什么特别的理由吧，大概只是存放在这里久了就忘了。这房间里也会摆些预定报废的东西，不过那种物品都会定期清理才对。留了好几年的，就只是一直堆放在这里的用具吧。」



「哦～～所以说只要得到国王许可就可以用的意思吧！」



虽然这应该是最艰难的一关，但明天就问问看吧──雫将这决定暂且搁在脑海角落，这时赫伯将他带来的包袱递给雫。



「这个，陛下要我转交给你。他要你明天穿这个去找他。」



「嗯？我记得他说过服装随便我穿啊，是怎么了……」



雫看著那包袱，满心都是不好的预感。



老实收下包袱的雫在隔天就彻底体验到那股预感的意义。



──侧腹痛得快抽筋了。



到底已经像这样跑了多久？雫左手按著腹部，只凭著意志力鞭策几乎没有感觉的双脚向前摆。喉咙乾渴得异常难受，心脏跳得彷佛即将破裂，那痛楚几乎教雫瘫倒在地。



沿著城墙内圈铺设的小径。她跑过两侧有树木的和缓弯道。



雫跑进城墙转角暗处时，感觉自己抵达了极限，摇摇晃晃地走向树荫下。手扶著树干蹲下身子，无声地把胃中的内容物全部呕出。也许是察觉她没跟上来，从小径另一头回到这里的男人问道：



「已经不行了？体力真差。」



拉尔斯不是傻眼也不是鄙视，只是冷漠地这么说了。雫听了，口中再度喃喃念著：「开什么玩笑……」



──昨天赫伯转交给雫的衣物是一套年轻士兵用的麻制衣裤。



早上依照指示穿著那套衣物来到办公室后，国王拋出一句「该跑步了」便带著她来到中庭，随后不知为何就这么直接开始挑战王城内圈慢跑三十圈。



「差不多……要死了……」



也许是因为来到这世界后时常四处奔波，体力已经比之前增进许多，但终究还是有极限。长跑原本就是雫最不擅长的体育项目，再加上必须配合拉尔斯异常快速的步伐，根本不可能支撑得住。



蹲在路旁的雫抬起脸看向一脸无所谓的男人。



「这也是……侍女的工作？」



「不是。我只是想测试你的体力而已。」



「…………」



真想揍他。尽管打从心底这么想，但雫已经没有挥拳的力气。雫的肩膀剧烈地上下起伏，汗水不停地滴落在脚边的草丛。拉尔斯拾起落在一旁的大片枯叶，放在沉默的雫垂著的头顶上。枯叶就这么一片片堆积在无力抵抗的雫的头顶上。



「不过比想像中还普通啊，简直像人类一样。」



「因为真的就是个普通人……」



就在拉尔斯要将树枝放上那堆落叶时，雫长长吐出一口气，枯叶全部自头顶滑落。



「喂，你做什么啊？」



「只是呼吸就要挨骂喔……真是莫名其妙。」



经过短暂的休息，至少取回了能开口说话的余裕，但体力依旧几乎见底。雫用手支撑在树干上，好不容易重新站起身。拉尔斯反应平淡地说：



「我也还有工作。今天再跑个两三圈就放过你吧。」



「还要再跑喔……」



「还没办法确定你现在不是在演戏。」



雫在心中对疑心病重的国王的背影猛踹，同时摇摇晃晃地再度迈开步伐。



但是抵达极限的身体只能拿出步行般的速度。大概是觉得把雫拋在后头就失去监视的意义，拉尔斯走在雫的前方。



正在慢跑锻炼的两名士兵迎面跑来，看见王与雫便低头行礼后错身而过。其中一人露出的灿烂笑容彷佛看见一对感情要好的男女，另一人则是对雫露出真心感到同情的眼神，不过雫没有多余的精神反驳，只是将模糊的视线指向男人的背影。



「国王大人，有件事想跟你商量一下……」



「终于愿意表明身分了？」



「现在没力气跟你吵这个。那个，我昨天整理仓库时找到了好像是祭典用的饰品，那个只要清理乾净就能用吗？」



「我给你的命令是整理，不是思考怎么用。」



「那如果是我以外的人来问你，你会答应吗？」



回答前有一瞬间的空档。王直视著前方回答：



「也没什么禁止的理由。」



「那就好。真的很谢谢你。」



既然是可以使用的道具，整理起来就更有意义。拉尔斯转过头来看向雫，脸上摆著孩子气的不甘心，但立刻就将头转回前方。



两人来到城堡的后方，在城墙与杂木林之间的小径吃力地前进时，雫伸手指向视野左方位于森林中的白色建筑物。



「国王大人，那是什么啊？」



刚才每跑一圈就让雫感到好奇。宛如神殿壮丽的建筑物，但建筑本身尺寸不算大。小屋般大小的四方形建筑物没有窗口，从这个方向看过去也看不到门。



拉尔斯循著雫所指的方向，看向那座建筑物。



「那个喔，那是王家的陵墓。历代国王与皇后的棺材都摆在那边。」



「喔……是棺材，不是骨灰坛喔？这个世界都习惯用土葬吗？」



「一般而言都是土葬。不过那边没有把棺材埋进土里，只是清理乾净放进棺材而已。」



雫迈出几乎使不上力的腿，听著国王的回答并点点头。



记忆中拉尔斯是第三十代的国王。那么单纯来计算，安置在里头的棺材数量应该少于五十八个吧。若是骨灰坛还另当别论，那种大小的建筑物大概摆不下多达五十八具的棺材，在地底下肯定有更宽敞的安置空间才对。



也许是因为知道这世界没有幽灵，雫对白色建筑没有感到任何恐惧。



「国王大人总有一天也会被摆在那边吗？」



「大概吧。里头也差不多该拓宽了，棺材实在是占空间。」



「火化到只剩骨头就很省空间喔。在我的国家都这样。」



「不行。如果把火葬变成惯例，遭人毒杀时证据可能会被湮灭。」



拉尔斯回答时的语气轻描淡写，在那瞬间雫差点就听漏了。但她随即因为惊悚的内容而差点跌倒，抬起脸看向走在前头的男人。



──国王终其一生都暴露在这种危险之中吗？



对她而言简直是超乎现实的处境，但是对这男人而言，只是日常生活的一部分吧。



雫自然而然揪起眉心。虽然雫对拉尔斯依旧全无好感，但是撇开雫个人的反感不谈，环绕拉尔斯的常识对雫而言有种无法轻易接受的窘迫。雫无意识间深深叹息，国王大概是察觉到了，转过头来看向少女。



「怎么了？还有力气讲话就继续跑啊。」



「我跑就是了，萨德王。」



不过还是得先解决自己的处境，雫没有心力对拉尔斯怀抱什么多余的感想。无论对雫或对拉尔斯，那都是不必要的。



※



成为王城的佣人后过了一星期。雫的一天从早上起来打扫办公室开始，在那之后为国王奉茶，完成杂务类的小任务，同时接受谜样的试炼。得以离开拉尔斯身边后，从下午到晚上都在整理仓库。



从其他国家来此，进城之后就从塔顶跳下来，最后还因为国王亲自下令而成为侍女的谜样少女。其他侍女起初虽然不知该以何种态度面对雫，但因为拉尔斯对待雫的态度，她们似乎都认为雫是「国王特别中意」才会把她留在城内，也因此众人都不对雫有超过必要的接触。实际上，拉尔斯并非对她有什么好感，反倒是当作天敌一样看待。不过真要解释只会造成麻烦，雫也选择沉默。



这一天，雫同样受到拉尔斯莫名其妙的质疑后，被扔进了护城河。雫先是回到房间更衣，随后拖著沉重的身躯摇摇晃晃走向仓库。



「总之先继续整理剩下的箱子，结束之后把饰品拿出来清理乾净……」



虽然置身于令人生厌的处境，但因为有自己的目标，勉强还能支撑下去。雫在脑中一一清点剩余的工作细项时，突然发现迎面而来的侍女露出厌恶的眼神看著她身后。



循著那视线看过去，在走廊的另一头发现了熟悉的身影，让雫又惊又喜。



「埃利克！」



原以为是自己看错，但那毫无疑问是他本人没错。他并非旅人的装扮，而是穿著宫廷魔法士般的整齐服装。他见到雫拔腿迎面跑来，露出了惊讶的表情。



雫在他眼前紧急煞车。虽然只是分开短短几天，但抬起脸看向那蓝色眼眸，安心感便瞬间充满胸口。雫犹豫著该说些什么──但首先还是低头道歉。



「那个，真的很不好意思！」



有很多话想说，但雫认为在说出口之前得先道歉才行。雫将几乎要满溢而出的安心转变成断断续续的言语。



「因为我，给你带来很多麻烦……不过，你平安真是太好了。啊，我听说你现在正在书库工作……」



「你好像也没事啊。」



语调的温度比想像中低。平淡的反应就他平常的个性来看，还在预料范围内，但起伏超乎想像的平坦。虽然觉得有点反常，欣喜的雫仍紧接著继续说：



「也许你也听说了，在那之后我受到国王大人的监视，在城里工作。梅亚也在我身边，有时候也会一起散步……」



这时雫阖上了嘴。



她刚才感觉到的反常气氛已经化作埃利克的凝重视线，压在她肩头。



她抬起脸凝视青年的双眸。



「埃利克？」



青年没有回答。



自他口中冒出的是疲惫的叹息，不久后才听见带著一抹苦涩的说话声。



「听说你从塔顶跳下来。」



「……这个嘛……」



雫以为他大概要责备自己的鲁莽，便缩起肩膀。



她完全不觉得那是值得夸奖的行为，挨骂也是理所当然。



但那不算是毫无意义。当时情况攸关的不只是自己，也包含他的命运，那就更别无选择了。她不想受到强权压迫而认输，但也不会以这个理由来辩解。那是自己想这么做才选择的结果。



所以雫只是将预料中的斥责当作自己应该背负的结果。



然而，传到耳中的──却是全然无关的话语。



「你会那样做，是因为有我在吧？」



「！不是，是因为……」



雫寻找著回答。



但是在找到之前，青年的话语声沉沉坠地。



「──我来当你的旅伴，也许真的是个错误啊。」



厌恶自身的话语，有如诵读文字缺乏抑扬顿挫的话语声。



同时也像是回顾过去而悔恨的疲倦声音。



雫因为从未预料的一句话而愣在原地。埃利克的蓝色眼眸蒙上阴霾，看起来几乎泛黑。



藏著无可奈何与几许伤痛的眼神。那眼神扫过雫之后──突然拉向远方。留下呆站在原地的雫，青年的脚步声逐渐远离。



胸口彷佛灌了铅一般沉重。雫在脑海中再三反刍他拋出的话语──



「……呃，那怎么可能嘛！」



回过神来，雫扯开嗓门大喊，吶喊声回荡在走廊上，但埃利克的身影早已不知去向。



她凝视著青年离去留下的空荡荡的走廊。



前方彷佛通往她所不知道的过去。