第六章(2 / 2)
「咦?」
雫转身一看,不禁哑然。站在自己身后的是过去救了自己一命的那位佣兵。虽然高壮的身材依然散发著压力,但也许是因为这次没戴护额,亲昵的笑容比上次更有亲切感。除此之外,他手中握著长条状炸甜面团般的甜点,大概也有几分效果吧。雫纳闷地说出那个男人的名字。
「呃……塔奇斯先生……对吧?为什么会在这个地方?」
「叫我塔奇斯就好了啦。现在没有接到委托,在城镇间闲晃而已。」
「是、是这样喔……?」
原本以为自己被他跟踪了,但似乎是想太多了。雫端正姿势对男人低下头。
「那个,之前让你救了一命,真的非常谢谢你。听说是你发现我倒在路边的。」
「帮助小孩子是理所当然的啊。你现在活蹦乱跳的就好。」
「我真的不是小孩子……」
「要多吃一点,快点长大喔!」
「已经不会再长大了。」
雫斩钉截铁地如此回答后,塔奇斯纳闷地歪著头。真不知道自己在他眼中像是几岁的孩童。虽然雫一度想要好好解释,但这么一来似乎会让他注意到人种的差异。
雫回想起埃利克那句「最好和佣兵保持距离」的忠告,低头行礼。
「真的很谢谢你。那我就告辞了。」
「喂,先等等。」
就在雫打算离开的时候,肩膀马上被一把扣住。塔奇斯指向装饰在橱窗内的洋装。
「你想要那个吗?我可以帮你杀价喔。」
「我不需要。穿那个没办法骑马。」
「这倒也是。那我就买个甜食给你吧。」
「咦?」
男人说完,便拖著雫来到不远处飘荡著香甜气味的摊子。塔奇斯买了和他手中相同的长条状甜点递给雫,雫因为孩童般的待遇,心情复杂地道谢:
「谢谢你。那我就开动了。」
「啊,忘了告诉你,那个很硬喔。」
「……如果可以,请在我用力咬下去之前先告诉我……」
原以为是炸甜面团,但并非如此,口感比较接近长条状的棒棒糖。雫按著隐隐作痛的下巴,听见男人的笑声从头顶上传来。
「不好意思啦。在我们这边是大家都晓得的甜点,不过小妹妹你不知道吧。因为你是打从某个很遥远的地方来的吧?」
「……!」
──为什么他会知道?
雫讶异地抬起头来,但男人的反应平凡无奇。
「嗯?用不著这么惊讶啊。因为小妹妹你的外表和倒在路边时的穿著,我在这大陆上从没见过。而且你们在图书馆聊过不是吗?」
「……我就知道。你听见那么多吗?」
至今为止雫没有特别追究,是因为认定对方应该不至于连最重要的部分都听见。但其实塔奇斯早就知道了。男性佣兵笑著拍了拍雫的背。
「我只知道你是用史无前例的转移来到这里的啦。听起来不是很有意思吗?因为我是干这行的,原本以为已经没有我没去过的地方,但没想到世界还更宽广啊。」
「不过当事人现在非常头疼就是了……」
看来塔奇斯只把雫视作「自大陆外头来此的人」。没被他发现自己其实来自异世界,确实是不幸中的大幸,不过他的态度悠哉得教雫难以继续保持戒心。
两人并肩坐在路旁的长椅上。雫无奈地品尝口中的糖果,坐在她身旁的塔奇斯则是「喀喀」地把糖咬碎。
「虽然辛苦,不过也是有好玩的地方吧?哎呀,要是没有,我可以带你去游山玩水喔。这个大陆上也有很多有意思的地方。小妹妹喜欢雪山吗?」
「我是不知道你为什么突然提起雪山,不过大自然的严苛有沙漠那次就很够了。」
这趟旅程确实有许多好玩的地方,但有时也会对自己的无力感到厌烦。
雫像在发泄心中郁闷般专心咬著糖果。硬质的碎片在口中融化后,立刻转变为纯朴的甜味。转头一看,塔奇斯手中的棒棒糖已经只剩一半了。看著男人不断发出喀喀声响咬碎糖果的模样,雫打从心底敬佩地说:
「你的牙齿是多硬啊?看起来好像跟我吃的是不一样的东西。」
「我吃糖一向用咬的。」
「原来真的是糖喔!」
「不过吃点甜的能让人打起精神吧?你慢慢吃无所谓啊。小妹妹就按照小妹妹喜欢的方式吃就好。」
塔奇斯伸手抓了抓雫的头发,态度彷佛对待孩童一般。雫也曾对孤身走在雨中的少女做过同样的动作,自己在他眼中也一样孱弱而无法弃之不顾吗?
不过现在雫嘴边有甜食,暂时拋开了烦恼。
雫决定不再用力去咬那硬梆梆的糖,而是慢慢舔。
「慢慢来,按照自己喜欢的方式啊……」
「能做到的时候再去做就好了啊。就算逞强也不会有人来代替你,毕竟自己就是自己嘛,而且开心的事也只属于自己啊。就像这样。」
塔奇斯笑著不断咬碎长条状的糖,响亮的声音引来路过行人的侧目。见塔奇斯一点也不在乎旁人的目光,雫将视线转向自己的糖。
这趟旅程无论大姊或小妹都无法代替她,是只属于雫的旅程。
因为只有自己一个人,自然会认为只能靠自己拚命努力,吃苦也是理所当然的,但是撞见自己的缺陷时依然会不由得焦虑。
不过就算再怎么挣扎──自己终究是自己。
雫露出苦笑,握紧了还有一大半的长条状糖果。
「很谢谢你……我觉得舒坦不少了。」
「哦?既然这样,要不要和我一起去法鲁萨斯?」
「不了,这就不用了。」
「回答还真快。」
「没关系,不让自己辛苦一番,我是不会满意的!我有事得先走了!」
「喂,等等啊,小妹妹。」
没让塔奇斯的手再度扣住肩膀,雫收起自己的糖,立刻迈开步伐奔跑。
也许埃利克还没回到住处,不过雫现在就想重新面对他。
她一直线回到旅店,大步冲上二楼,伸手敲他的房门。
「不好意思,埃利克在吗?」
「我在。自己进来吧。」
「打扰了!」
已经回到房间的埃利克似乎正将资料摊开在桌上思考。雫来到他面前,凝视著旅途一路上的同伴。
「刚才很不好意思!还有,请听我介绍自己!」
「嗯,请说。」
「我是家中三姊妹的二姊!然后姊姊和妹妹都比我漂亮很多,比我有才能,也受大家欢迎,相较之下我总被说『好像只会看书』,是个不起眼又平庸的人!」
每次听人这么嘲笑,总是感到一抹酸楚自胸口涌现。就算无法变得像大姊或小妹那样,至少想抬头挺胸面对自己。
「我也不是讨厌自己。只是,这样下去我也不知道自己能办到什么事,也不晓得自己究竟是什么样的人……所以想趁著上大学这个机会,离开大姊和小妹,试著面对自己,不久前才刚开始一个人生活。」
断断续续吐露的言语,彷佛在沙漠踩下的点点足迹的延长线。
也许这是第一次像这样面对面向埃利克表达自己。
不过,平日的态度与举手投足肯定已经有所展露了吧。雫说出至今一直萦绕在心头却也不曾对家人吐露的心声。
「来到这世界后,什么也不懂的我老是受到人家帮助,但反过来要问我自己做到了什么,我总是因为无知而失败,勉强自己而失败,一连串的失败。现在明明远离了姊妹,我还是完全没有成长……没办法拿起武器,一定是因为我不相信自己。」
缺少的,就只是「自信」。
一定是因为没有「对自己明确的印象」这个立足点,才会害怕拥有力量吧。究竟自己会不会反被武器所影响,能否维持原本的自己不变质,雫一点自信也没有。
雫也觉得因为这种理由而停滞不前相当愚蠢。
光是努力,不会有人注意到。但是现在距离拿出成果还很遥远,站在半路上的雫总是为此焦躁,在原本的世界就一直是这样。
喉咙深处变得滚烫。雫抬起脸直视青年。
「可是!我一定会改变的!我想变得不一样!变成不给埃利克造成麻烦的人!为了避免老是扯你后腿带来麻烦,我会尽全力用最快的速度──」
「不用急啊。」
他理所当然般平静地将回答搁在雫面前。
「咦?」
一瞬间无法理解他的话语。埃利克对愣愣地站在原地的雫示意,要她在一旁坐下。
雫顺从地在埃利克身旁的椅子坐下,因埃利克把手放到她头上而大吃一惊。
「虽然你说你对自己没有自信,但是突然来到这个陌生的世界后一个人跨越沙漠,还有自己工作存钱,都不是别人帮你达成的。全都是你自己办到的。」
尽管一度陷入混乱而哭喊,还是因为这里只剩自己能依靠而把持住了。
为了不愧对其他人的善意,一心一意努力。
「现在像这样踏上旅程,不习惯的山间旅程也没听你抱怨什么,这些都一样。是你自己的意志驱策你来到这里。尽管有过失败,但你的所作所为早就足以成为你的自信。」
平静无波的语气如此断言。
「所以,没必要比现在更急。」
埃利克像是要让雫安心般用手掌轻拍雫的头,随后抽回手。
那动作在雫心中激起从未料想过的回音,凝固的焦虑在转瞬间融化。
──在迷惘中跌跌撞撞走到今天的每一步,雫一直以为不会有人注意到。
会被人留意、指责的只有「失败了」的结果,从来没有人注意过她身后的足迹。大家注意到的永远不是她。一路上指引她的埃利克一定也同样,只是直视著他自己的目标吧──她一直这样认为。
但如果并非如此──
「……你愿意等我吗?」
雫就像与青年邂逅那时,笔直地凝视著旅程的同伴。
青年魔法士则是平静地迎向那道视线。
「我说的就是这个意思。你就是你,你自己思考,自己前进就好了。」
诚恳的蓝色双眸。那毫无矫饰的真诚直达心底。
「至少我认为──有你当同伴一起旅行,是我的幸运。」
青年如此说道,微笑彷佛证明了这句话发自内心。
无论是拚命奔跑或迷惘不已,现在回想起来都是太过勉强自己了吧。
轻微的虚脱感让雫闭上眼睛,泫然欲泣的炽热感受向全身扩散。
真正幸运的肯定是能遇见他的自己吧。雫抬起脸,使劲用双手拍打脸颊。
「我……我一定会努力!我绝对不会放弃!而且一定会更加了解这个世界,让自己可以照顾自己,然后找到某些能对你的研究派上用场的东西!」
「嗯。别忘记你的目的是回到原本的世界。但这份心意我还是很感谢。」
埃利克没把雫那偏离主旨的干劲当一回事,径自从怀中取出某物,递向雫。
「手伸出来。不是惯用的那只手。」
「手?那就……左手……」
雫是右撇子,于是举起左手,掌心朝上。埃利克看著她的左手掌轻轻点头,将手掌翻面。雫这时才发现他的指尖捏著一只戒指。见他就要将戒指套上自己的左手无名指,雫不由得大叫道:
「呜哇!你要干嘛啊!假结婚吗!」
「假结婚?在你那个世界,送人戒指是这种意思?」
「不、不是……没这回事。」
雫发现自己一瞬间失了方寸而胡言乱语。埃利克不理会满脸通红地缩起肩膀的雫,径自将戒指套上。银色的细致戒指扣住雫的无名指之后,他放开了手。
「这个给你。虽然不像刀剑那样泛用,但随身携带也不碍事。」
「啊,这是……」
仔细一看,他为雫戴上的戒指就是刚才雫在店内注意到的那只守护戒指。戒指上刻著精细的纹样,也许是魔法的图样吧。
「谢、谢谢你。吓了我一跳……」
雫从没有佩戴戒指当饰品的习惯,因此也不知道看起来合不合适。尽管如此,那闪烁著光泽的魔法戒指彷佛藏著一路至此的足迹,让雫不禁腼腆地微笑。
埃利克开始整理桌上的资料。
「如果你有想到什么想在这个世界学的事,可以告诉我。只要我有本事教你,我就会告诉你。」
「好、好的!请多多指教!」
「不过,现在我得先去那户人家看看那个男人的状况。我想观察刚才让他喝的魔法药的效果。」
受到精神污染的男人病情有无进展,雫也觉得在意。她决定与埃利克一同前去探望,走到黄昏的街道上。
也许因为正是工作结束返家的时刻,外头的行人不少。今天难得放晴也是原因吧。
两人转弯走进小巷,很快就抵达了目的地。雫敲了敲没挂黑色避邪吊饰的那户人家的门,呼喊道:
「不好意思!我们来探病了!」
没有回应。但是光线自窗口透出。雫再次敲门,同样无人回应。在她身后的埃利克眉心微蹙。
「不太对劲。雫,你先让开。」
「啊,嗯。」
青年与她交换位置,站在门前稍稍推开木门。霎时间,某种强烈的气味自门缝窜出。
──不知曾在何处嗅过的气味。不久前似乎也有过类似的感觉。
为此感到纳闷的雫从埃利克身后探出头,想看清楚门后状况。
但是青年以手臂挡住了她的脸。
「你别看。」
「咦?」
近似于铁锈的气味。没有回应的人家。雫被青年向后推开而失去平衡,短短一瞬间看见了门缝中的情景。
红色液体喷洒在木墙上。
地上也有一滩同样颜色的液体,一动也不动的男人手掌搁在里头。
「……什么?」
雫无法理解自己看见了什么,呆愣地站在原地。
这气味究竟是什么气味?刚才看见的情景代表什么?
虽然她什么也搞不懂,但是在下一瞬间,她确实感觉到空气的流动。
──银光奔驰。
尖锐的金属碰撞声响起,晚了半拍才目睹那抹冷光为何,雫不禁浑身僵硬。
「埃、埃利克……」
一柄刀刃自微微敞开的大门刺出。直刺咽喉的那道银光,被埃利克抽出的短剑挡下。青年魔法士用冰冷的口吻对著大门后方询问:
「──是谁?为什么杀人?」
来自阴影中的回答非常单纯。
「是工作啊。有人委托我。」
在雫因为那声音的稚嫩而感到讶异之前,对方已经抽回刀刃,改变角度再度刺出。埃利克同样以自己的短剑招架。剑身互撞的刺耳声响与对方的赞叹重叠。
「不过是个魔法士,力气倒是不小。好像有点麻烦啊。」
「雫,快逃。」
尽管耳朵听见埃利克的指示,身体却不听使唤,彷佛不再属于自己。埃利克瞥了雫一眼,使劲推开她。他挡在向后跌了半步的雫面前,自己也后退半步。
自敞开的大门后方──走出一位少年。
佣兵惯用的轻甲;收在鞘中的长剑;以及褐色浏海下的洁净容貌。
雫见到那人,不禁倒抽一口气。与数小时前在大街上擦身而过时同样教人胆战心惊,而且浑身飘散著比当时更浓的血味,那少年对两人轻笑道:
「怎么了?不杀过来吗?」
嘲笑般的疑问,感觉不到对杀人有分毫抗拒。
这个少年肯定能脸上挂著笑容轻易杀死两人吧。雫因为紧张而浑身僵硬,希望至少要让埃利克逃走,以僵硬的手指拉扯他的衣物。
但是青年魔法士依然阻挡在雫面前,一动也不动。面对异样的杀人凶手也毫不畏惧的平淡态度,让少年带著笑意说道:
「该不会这户人家欠你什么?如果是,就去问那男人之前的上司吧。听说他是从那边逃到这里的。」
少年平静地说完,似乎打算离开。这时他察觉自己的手套沾著红色的污渍,便脱下手套扔进屋内。
雫依然无法真正理解现况而动弹不得,但是身体明白乱动肯定会招惹危险。
少年走过两人面前时,埃利克问道:
「你知道他之前在哪工作吗?」
「不知道。与我无关啊。」
他一次也没转身,无所谓地拋下这句话,背影就这么消失在黄昏时的窄巷深处。
雫目睹那背影远去,浑身无力地蹲坐在地──绝望的呻吟自摀著脸的颤抖手指间流泄。