杜迁道：“方姑娘独自一个撑着方家家业，实在辛苦。你说得没错，此事是朝中机密，我本也没准备说的，刚才不知怎的，见姑娘对坊中事务如此上心，就，就不由自主地说出来了，还望姑娘莫要告诉他人。”

  “杜公子不觉得我在生意场上泡着，两手铜臭，没有半点大家闺秀的模样？”

  “我怎么会这么想！”杜迁有些着急，音调也高了。“君子爱财，取之有道，方姑娘正正经经做生意，凡事亲力亲为，只有那等没见识的，才会瞧不起姑娘。”

  方如逸心中动容，越发觉得杜迁是个明理通情之人：“公子今日告诉我的事，我记住了。如此恩情，将来若有机会，一定回报。”

  杜迁背了手，笑道：“只要姑娘坊中的炉子，能再帮我炼上几块好铁，我便万分欢喜，别无他求了。”

  “杜公子以后只管来，凡是你要的熟铁，我一概只收本钱。”

  “那我就先谢过姑娘了。”杜迁一拜，想了想又道：“军中熟铁的标规若是拿不准，烧制之前来杜家给我递个信，我一定过来帮姑娘掌掌眼。”

  方如逸欣喜道：“多谢杜公子相助。”

  杜迁转身去了，余照上前来，望着他的背影问道：“姑娘，杜公子同你说了什么？”

  “他把淳桦铁冶要裁撤的事告诉我了，叫我早做准备，争一争给朝廷供铁的单子。”

  余照一脸惊讶：“他也知道这事？姑娘，他为何帮我们？”

  方如逸缓步走到厅中，慢慢坐下：“他是个明事理的，说见我独自撑着家业，实在辛苦，就跟我透露这个消息。”

  “这位杜公子，还真是个好人，又有才学，又有见识，也不像京中那些多嘴多舌的，瞧不上我们这些做生意的人。只可惜他是个庶子，没法参加春闱，否则如此大才，一定能得朝廷重用。”

  方如逸听了也是感慨：“谁说不是呢。对了，林掌柜回来了不曾？”

  “已经回来了，刚才本来要来见姑娘的，但杜公子还没走，就在院子里跟伍师傅说话。”

  方如逸起身往后院走：“他可是问得标规了？”

  余照笑道：“他满脸喜色，定是问出来了。”

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  第93章 软铁

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  方如逸进了院子，果然瞧见林掌柜正在和伍十九说着说什么，两人脸上都很是兴奋。

  “林掌柜回来了。”她上前道。

  林掌柜忙把她请到一边，见四周无人靠近，才道：“东家，军中熟铁的标规小人问到了，说是炼铁时的煤炭是七成，木炭三成，出炉的熟铁一定能通过检验。”

  方如逸点了点头，没有太过惊讶，毕竟刚才杜迁已经把这个标规告诉了自己。不过，眼下也算是佐证他所说的话，并无虚言。

  “这几日，你和伍师傅就把第二只炉子架起来，先试着烧烧看。虽说我们得了配方，可真要烧出合规的熟铁，只怕还得好些时日。”

  林掌柜抱了手：“刚才伍师傅也这么说，东家放心，这都交给我们。烧铁的炉子本就烫得很，眼看着就要春尽，天气一热，姑娘在坊中待着也是难受。等我们烧出合规的熟铁，再让姑娘来瞧也不迟。”

  方如逸觉得他说得在理，毕竟自己半点不懂铁冶，在院子里也是白待着，万一搅扰了他们的活计，就不好了：“行，你们尽管放手去做，账上的钱若是支完了，派人到我家里说一声，我去想法子。”

  “那就先多谢东家了！”林掌柜拱了拱手。

  离三月初还有十几日的光景，伍十九带着工匠们把新做好的烧铁炉，在院子的另一头架起来，又从京郊四处购来产地不同的煤炭和木炭，一样一样试过去。直忙到二月底，才算得了个与军中熟铁颇为相似的，派人给方如逸送了信去，请她来看。

  想着自己毕竟在铁冶一道上不大通，杜迁家中有工部官员，他又对军中用铁十分相熟，当晚，方如逸命人给杜府递上一张邀帖，请杜迁明日过私铁坊一叙。

  次日，天光甚好，方如逸的马车在坊前停下时，杜迁正在门前下马。

  “杜公子到得好早！”

  杜迁闻声回头，见是方如逸，恭敬地拜了拜：“昨夜，姑娘的邀帖一送到我家，我便猜出姑娘的铁坊应该有所得。”

  方如逸一边请他进门，一边笑道：“杜公子果然聪明，我的帖子上可一个字都没说。”

  “如此良机，眼下三月将近，知道的人只多不少，就算姑娘无所行动，我也会催姑娘争一争单的。”

  “我听说，京中好几间私铁坊都购置了新炉子，又四处搜罗生铁柴炭，想来也是得了消息，在费心准备着。”

  杜迁笑了笑：“炼制熟铁需要时间，再有七八日便是招单会了，他们开始得太晚，再怎么赶，只怕也追不上。”

  说话间，两人进了后院，伍十九和林掌柜早就等着了，工匠们却都不在。见杜迁跟着一块来，他们脸上露出些吃惊的神色，方如逸见状，忙道：“淳桦铁冶要裁撤的事，杜公子也知道。他颇通铁冶，又晓得军中熟铁的标规，今日我特意请他过来，帮我们掌掌眼。”

  伍十九松了口气：“原来是这样。东家，争单的事干系重大，这几日烧铁，我跟林掌柜一个字都没透出去。今天东家过来一块看铁，我怕事情泄露，就让干活的全回家去，算是歇一日。”

  方如逸点头道：“如此甚好，再过几日，招单会的消息就要出来，到时候告诉大家也不迟。”

  林掌柜引着众人到了新立起来的炉子边，指着摆在地上的三块早已冷却的熟铁，道：“东家，杜公子，这三块铁的烧制配比都是七成煤炭，三成木炭，用淳桦矿山里产的生铁烧出来的，只是煤和木炭的产地不大一样。”

  杜迁蹲下身，细细瞧了一回这三个形状奇异，未经锻凿的熟铁，半晌后，他盯着中间那块，道：“可否借锤子一用？”

  伍十九赶紧拿了铁锤和钳子过来，杜迁挽起衣袖，一手持锤，一手握钳，夹起那块熟铁，走到烧得毕毕剥剥的炭盆边，把铁块塞进去。

  不多时，那铁块开始翻红，热气也涌起来了，杜迁把熟铁夹出来，抵在锻铁石上，抡起锤子奋力敲打。

  打铁声当当在耳，院中铁花飞溅，方如逸忍不住后退几步，暗自吃惊杜迁一个瞧着那般文弱的书生，竟有如此大力铮铮的一面。

  敲了一盏茶的功夫，杜迁的眉头却越皱越紧，很快搁下锤子，把有些变形的熟铁丢进冷水中。

  “杜公子，是哪里不对么？”方如逸忙问道。

  杜迁拍了拍手，放下衣袖，仍变回一个书生模样：“这铁太软了，虽然极好锤锻，可若是制成弓弩的箭头，朝树干射的时候，只怕连整个箭头都没不进去。”

  这一点，方如逸倒是听得明白。