“江国舅还有两幅面孔么？”方如逸语调冷冷。“怪不得你能骗我大半年……”

  江与辰自知失言，慌忙探身进来：“我对你可从来只有一副面孔！什么人前一套背后一套，那是魏临的把戏，我都没学会！否则京中那些庸碌，早就不喊我浪荡子了！”

  方如逸默然无言，心中却觉得这话倒是没错。

  若他江与辰真拿出一张讨人喜欢的脸面来，京中的女眷、公子只怕要日日寻他念他，想法子攀附江家了。

  岂会到今日，还要被人躲着走？

  “江国舅，明年你要参加春闱，若得中，自然要步入官场。到那时，你这副洒脱不羁的性子，如何能受得住无尽的倾轧？”

  江与辰却并不在乎，直起腰道：“我的浪荡是奉了旨的，谁敢管我？”

  “也是。”方如逸垂眉点头。“你是皇亲国戚，无论做什么，都有人担着，是我多心了。”

  这话说得别扭，江与辰心下顿感后悔。

  自己家中有权有势，虽说方才那句“谁敢管我”，是句真真切切的大实话，可与魏家和徐家的遭遇相比，如此实话，倒成了炫耀之语。

  今日他死活要赖在方宅，是为了让方如逸恢复从前与他的谈笑风生。

  可聊着聊着，却越发将两人的距离推远。

  终究是身份云泥，处处有别。

  难以言说的失落层层翻涌，江与辰心底不是滋味，余照端来的清粥小菜也无意吃了，随口嘱咐了方如逸几句，转身离开。

  余照不知他是怎么了，锁好外门后，端了清粥小菜进屋，和方如逸一起吃。

  “姑娘，江国舅不是说要留下来用饭么，怎么突然走了？”

  方如逸的嘴角泛起一丝苦笑，手中的勺子慢慢搅着热粥：“话不投机，自然要走。”

  余照迟疑道：“姑娘，你们刚才说什么了？”

  “不过是徐哥哥的事。”

  方如逸随口答了一句，没细说下去，主仆俩用完了饭，各自安歇。

  接下来的几日，方如逸没去木工坊，只在家中养病，徐瑞那头却进展飞快。

  得了江介的照拂，六部那些极擅巴结人的官员，流水似的给他送起礼来，幸亏他是个脑子活络的，送上门的礼一个不拆，和拜帖一同封存，列好礼单名，暗中递给江介。

  这些官员中，自然不全是只知吹捧的无用之人。

  官场暗流，是你堵我涓，你松我涌，无论何朝何代，都难以全然肃清。

  那些身上有本事的官员，既入局中，也不得不学上几个送礼讨好的本事，小心谨慎一辈子，不让自己对百姓和朝廷的一片苦心，尽付东流。

  谁是无奈迎合，谁又是专在此道上用力的，江介心里一清二楚，当下便拣出几个名字来，让徐瑞带上礼，暗中拜访，叮嘱他们江首辅并不在意这些，只消办好实事。

  曾得功也在被拣择的名字中。

  想着方如逸特特提了此人姓名，徐瑞不敢大意，头一个登的，就是曾府的门。

  是夜无月，曾府中却灯火通明，照得半边天都甚是亮堂。

  徐瑞才刚下马车，就望见曾得功立在府门外，束着手甚是恭敬。

  “徐先生一路行来辛苦！”

  曾得功上前拱手不迭，堂堂正五品的吏部郎中，却对一个小小举子点头哈腰，如此奇观，任谁见了都要皱眉。

  徐瑞心中冷笑，面上却是熟络，还礼道：“江首辅知道曾郎中有大才，特命小可拜会，还望莫要惊动他人。”

  “自然自然！”曾得功满脸笑意，躬身引他入府，口中直道：“徐先生的拜帖一来，下官便将府门外的清理一空，入夜前就不准一个行人往来，江首辅大可放心的。”

  徐瑞缓缓点头，跟着他步入正堂，望见摆了一桌的山珍海味，眼角含笑：“江首辅总说六部官员里，就属曾郎中最识礼数，今日一见，果真如此。”

  曾得功心中大喜：“粗茶淡饭罢了，备得匆忙，实在上不得台面，徐先生快坐！”

  两人落座，推杯换盏一阵，便有侍女上前，把桌上那些只夹了几筷子的菜肴撤下去，奉上新烹制的来。

  如此三番，竟是换了四五十盘的菜下去。

  徐瑞看得揪心，不忍再多待，忙借着酒劲道：“江首辅总说，曾郎中有大才，屈居吏部实在可惜。只是江首辅虽登内阁首位，可他毕竟是礼部的尚书，管不了吏部中的事。”

  几杯黄汤下肚，曾得功也辨不清哪句是真心，哪句是吹捧，竟全当起真来，拉住徐瑞的手，感慨万千：“江首辅对下官有提携之心，下官岂会不知？若是江首辅有命，下官定是赴汤蹈火，在所不辞！”

  徐瑞提起酒壶，替他满上一杯：“曾郎中用在朝廷事务上的心，江首辅自然都明白。不过，曾郎中也别太辛苦，偶尔也得珍重自身，万不可病倒啊！”

  说着，他压低嗓音：“曾郎中对夫人有深情，满京何人不知？只是小可今日一看，府中也实在太清贫了，连服侍的人都没几个。

  曾郎中为朝廷尽心尽力，回到家中总要好好歇息，多几个人服侍才好。毕竟做着正五品的官，总不能像小可一样，连个端茶送水的人都没有。”

  曾得功本就想从酒色财气中寻个由头，好去讨好徐瑞一番，此刻听他话里隐隐透出些苗头，忙小声道：“徐先生身边可是缺个贴心人？”

  徐瑞目光一闪：“曾郎中怎知？可叹在下不过是个举子，家中又清贫，能有个送信小厮就谢天谢地了，哪里敢求什么贴心人呢？”

  曾得功挥挥手，命堂上添菜的侍女们都下去，这才开口道：“徐先生这话却是说到了下官心里。下官当年求娶王家女时，只当她是个温柔可人的。

  谁知进了门，才晓得她甚是彪悍，不像女子，倒似个男子。这些年，下官也是难耐，苦求一个贴心人而不得啊！”

  “王娘子竟是如此脾性么？”徐瑞故作惊讶。“小可还以为，你二人是伉俪情深……”

  “徐先生快别说那等没来由的话。”曾得功唉声叹气。“什么伉俪情深，都是外头瞎传的。今日才知，徐先生实乃下官知己，这般过不了明路的私语，也只能对徐先生你一个人说。”