云首书院虽然开得如火如荼，内里却是有人如履薄冰。

  因着有人半途里悄然无声地丢了命，没了踪影。

  “这事情我本以为是偶然为之，却不曾想，却是另有隐情。”范送满脸凝重道。

  “云首书院每年总有些翘楚的学子，莫名其妙地退了学，销声匿迹。范某从第一年就察觉了出来。”范送皱皱眉。“本以为是太过惊才绝艳，被人赏识，提前有了运气，如今这么些年了，却仍然籍籍无名。”

  “前几日我却发现了份朱笔写的名单。”

  “朱笔？”沈潘心里一动。“他们是都死了吗？”

  朱笔写人名，本就晦气。

  “是不是都死了，我确是不知，这份名单里，我认识的，倒是死了个全。”范送叹了口气。默默从怀里掏出张纸来。

  纸看着泛黄，上边朱砂倒是更为清晰了。

  “那就十有八，九都，”沈潘皱皱眉。接过那名单认真看。里边的名字，倒是没几个认识的。

  有几个倒是觉得些许熟悉。

  “这位，石良。文清二十五年，与我一同进的云首书院。文清二十七年，便没了踪影。那年我还去他家拜会过。”范送指着一个人名道。

  “这位赵云确，名气颇大，文清二十六年舌战群儒，让他一人风华显。不过据我所知，他正直果敢，后来，也是好久不见了。”范送越说眉头越深。“该都是些才华展露又刚正不阿的才子。最重要的是，他们都同我一般出身寒门。”

  范送慢慢坐下来，对着沈潘一脸平静，却在袖子里慢慢握拳。

  “该不是，都。”凤连低着头深锁眉头。

  想也知道，云首书院那些才华惊艳的人，无论到哪里怎么也会有些名气。如今一个两个的都没了声息，那大概是不在了。

  “本来也不信的。”范送转头看了眼沈潘。“可那名单的出处又做不得假。沈兄，你还记得我上次与你说三皇子的人派人来找我？”

  “自然记得。”

  “当时那人试探我，我受了三皇子的背后恩，先入为主，倒是出了差错。”

  “不是三皇子？”沈潘心里一紧。

  “怕是恰恰相反。”范送轻轻摇摇头。“那些人一味的拉拢寒门子弟，背地里下手却果决，根本不担心闹出乱子。定然不是三皇子。”

  “怎么讲？”

  “沈兄可知道，我们这些寒门学子，出了云首书院又有什么出路？”范送镇定自若，轻声问沈潘道。

  “左不过被人推举，或者给人当幕僚。”沈潘闷闷道。

  世家当道。官位权势都捏在他们手里。云首书院虽然在盛都，近水楼台先得月。可粥多僧少，又哪里有那么多的京官给他们？

  到头来若要当官还是要通过世家察举，可世家又怎么会白白地察举与自己无关的人？何况若是有自家子弟在其中，还要偏袒维护。到头来，真正能被推举做官的寒门们又有几何？

  若是不当官，去那世家门阀里做个幕僚，也是隐在背后，靠着依仗着的门阀过日子。