鱼莜忽然有些明白，之前白子烨为什么会欲言又止了。

  切土豆丝很简单，但两条检验要求并不简单。

  5斤的土豆要切成4.8斤的土豆丝，几乎要做到零损耗，而3毫米的粗细标准，看似很宽容，但这并非是对于整体的土豆丝而言，而是精确到每根。哪怕有一根土豆丝超过了3毫米并被裁判发现，这整场的努力就全白费了。

  更重要的是比赛环境，一百个人挤在一起，同时比拼刀工，本身就够混乱的了。这场海选不比沁园春的内部大赛，报名参加的选手鱼龙混杂，什么奇葩的人都有，便会出现各种层出不穷的意外事件和干扰。

  诚然，这些问题并未对鱼莜造成什么困扰，她稳扎稳打，发挥出了正常的水平。

  鱼莜拎着厨具箱，正欲走出赛场，恰好路过小胖子的案板。

  先前裁判在检验鱼莜时，小胖子就忙跑回了自己的案板前，继续和土豆做着斗争，他浪费了不少时间去捡土豆，进度比别人慢了许多，此刻急得一脑门子汗，也腾不出手来擦。

  见他紧张得拿刀的手都在抖，鱼莜忍不住开口鼓励了他一句：“不要紧张，还有时间，加油……”

  小胖子后知后觉地抬头，她的身影已经消失在赛场门口。

  来自第一位通关选手的鼓励，给了他不少的信心。

  过关的人越来越多，又是十分钟过去，赛场上已没剩下多少人了，晋级的名额也只剩下最后一个。

  将最后一捧土豆丝切完丢进盆里，小胖子忙举高了手，但裁判并未往他这边来。他这才失望地发现，有位选手比他早两秒钟举了手。

  就在他以为自己就要止步于此时，裁判突然宣布前一位选手成绩无效，他则顺利通过了检验，拿到了最后一个晋级名额。

  小胖子当下激动得热泪盈眶，差点哭了出来。当他抱着厨具箱，四处找着鱼莜想跟她道谢时，鱼莜早已经开始了第二轮的比赛了。

  ***

  第一轮的刀工比拼，是在百人中选取前三十名，淘汰掉了相当一部分人。据了解统计，海选总共有一千二百人参加，此时已剩下三百余人了。

  第二轮，则是正式的烹饪环节。每五十位选手分成一组，每组都有不同的命题，以菜肴的色香味为评判标准，每组取前十名晋级。

  白子烨因为号码靠前被分到了第二组，鱼莜则分到了第四组。

  鱼莜这组的命题十分家常，就是“鱼香肉丝”。

  鱼香肉丝本由一位四川厨师创造，但并未被川菜的官方菜单所收录，发展到现在，鱼香肉丝已经成为了全国各地都有的家常菜。各地的做法，乃至每个厨师的做法和用料，都不尽相同。

  比赛开始没多久，整个赛场就四处飘起了鱼香肉丝的味道。

  鱼莜所理解的鱼香肉丝，口感首先是鱼香，其次是浓郁的酸甜，肉丝的口感要滑要嫩，而冬笋和胡萝卜要保持脆爽，这才是一盘合格的鱼香肉丝的基本要素。

  负责品菜的评审只有一位，几十盘鱼香肉丝尝下来，表情已然变得有些麻木。

  这种即时出成绩的比赛，都是越早完成越占便宜，到了后面，名额越少，竞争也就越大，所以，几乎所有的选手，都在如何更早地完成菜品上费尽了心思。

  鱼莜倒是不慌不忙，她本来手脚就比一般人要快，就算不刻意加快，也排在中间的位置完成了。

  在品尝到自己的鱼香肉丝时，她成功从评审麻木冷淡的目光里，看到一丝乍现的惊喜，毫不意外地拿下了一个晋级名额。

  一上午的海选在人声鼎沸和嘈杂混乱中很快过去，中午，鱼莜和白子烨就近找了家快餐店，随便吃了些。

  到了下午两点，迎来了海选的最后一轮。

  此时，参赛选手仅剩下了六十位，比赛的场地也由露天搭建的大棚，换到了偌大的会场内。

  快到了比赛开始的时间，各个参赛选手陆续到场。

  经过大浪淘沙，现在残存下来的都是有些本事的选手，那些没有真材实料、哗众取宠，带着想火、或是其他目的来的人，早就死在了沙滩上。

  鱼莜默默地打量着这些同自己一样从上千人中脱颖而出的人们，大都很面生，环顾一圈，她竟然发现了一位常在电视里出现的熟面孔。

  浓眉扁鼻大方脸，戴着高高的厨师帽，正是那位曾被电视台采访过的淮扬菜系的大师傅！

  他的文思豆腐很是一绝，鱼莜将练刀用的土豆萝卜换成豆腐，还是受他的启发。

  他的周围前呼后拥地跟着不少年轻的小厨工，替他端茶送水，拎着厨具箱，看样子是专门从扬州赶来参加此次比赛的。

  眼睛转了圈，鱼莜又看到了一位奇怪的人。

  四十岁上下，身穿民国的灰袍马褂，油亮的黑发一丝不苟地向后梳成了大背头，脊背直挺着，精神矍铄。

  “那位大叔看起来好有派头……”她扭头同白子烨小声议论。

  白子烨顺着她的目光看了一眼，很淡定地说：“那位是秦忆楼的贺主厨。”

  “啥？”

  鱼莜很是意外，这比赛居然都惊动了堂堂秦忆楼的主厨？

  白子烨面上淡定，心中也压力陡增。

  烹饪界但凡到了主厨的高度和水平的，大部分都已经年过半百，有了相对稳定的工作状态，对于名声和比赛都不大关心了，且都愿意把这样的机会更多地给年轻的小辈们，但秦忆楼这回竟然不惜派出主厨来参加这场比赛，看来是对这比赛十分重视，并且对冠军势在必得了。

  目光掠过贺大厨，鱼莜紧接着在角落里，又意外发现了一个熟悉的身影，当即朝他挥了挥手。

  后者也看到了她，忙踮起脚尖，朝她笑着大力挥了挥手臂。

  白子烨挑眉：“你认识那胖子？”

  “不算认识吧，海选第一轮，我和他是一个赛场的，”鱼莜摸着下巴浅笑，“没想到他居然通过了第一轮和第二轮，也算是让我刮目相看了。”

  参赛选手聚齐之后，有工作人员上来，宣布了这轮的比赛规则。