立刻要着人去养心殿回禀。

  满头银丝的钮祜禄氏拦住了她，又轻轻摇头。

  郁宛便知这位老人家有话私下跟自己说，屏退了早莺等人，恭敬道：“不知母后有何谕示？”

  钮祜禄氏叹道：“皇贵妃，这些年哀家待你如何？”

  郁宛客气道：“太后施惠上下，泽被六宫，臣妾感激不尽。”

  其实最初她跟这位老人家还是有些嫌隙的，太后见不得她频频邀宠，总以为她有不臣之心，甚至还出手打压过一两回——后来就干脆睁只眼闭只眼了。

  郁宛不觉得是她表现良好征服了太后，兴许太后只是不愿再跟儿子较劲而已。

  钮祜禄氏道：“你不必说这些空话，哀家知道，以前多有对不住你。”

  其实她对郁宛并没什么好挑剔的，只是对她的身份天然有所防范——蒙古各部近些年虽然臣服，但仍屡有蠢蠢欲动，叫这样一位贡女宠冠六宫，她如何放心得下？

  只是后来种种让她认清了郁宛为人，无非就是性子跳脱了点儿，偶尔不着边际而已，骨子里仍是偏安一隅的，只瞧她这些年从不置喙国政，便知她其实颇为聪明。

  太后不得不承认，或许自个儿缺乏识人的眼光，她看好的那拉氏早早被皇帝厌弃，倒是这个看似鲁莽戆直的蒙古女人一路顺风顺水，并终于走到最后。

  钮祜禄氏惆怅道：“皇贵妃，哀家其实很羡慕你。”

  像她穷极一生都无法获得先帝欢心，只能指着儿子苦尽甘来，可毕竟来得太晚太迟，最风华正茂的那几年过去了，再怎么花团锦簇，也掩盖不了底下的灰败。

  郁宛只能讪笑，不知多少人羡慕皇太后的福气，她老人家反倒凡尔赛起来，果然人天性都稀罕自己得不到的东西。

  钮祜禄氏望着她，“往后这六宫便是你的天下，无论皇帝如何专宠，哀家管不了了。但哀家仍有一言，望你答允。”

  郁宛正色，“您但说无妨。”

  钮祜禄氏吃力地撑起肩膀，微微喘着气道：“你得发誓，在你生前，不许谋求皇后之位。”

  她并非对郁宛心怀偏见，而是如今储君已定，她不希望国本再有所动摇——她也不怎么喜欢魏佳氏，但既然皇帝选中了十五阿哥，而十五阿哥桩桩件件也无不足之处，太后只希望皇位能平滑地过渡，避免落得康熙朝那般诸皇子争储的惨状。

  若郁宛当了皇后，难保她能公正无私，若到时皇帝听信谗言，或是朝中人推波助澜，岂非又是一场大乱？

  故而太后拼着叫她怨恨，也不得不开诚布公说这番话。

  郁宛还以为什么大事，原来就这么简单。她轻轻松松举掌发誓，正色望天，“臣妾愿以性命担保，若臣妾不遵此请，管叫五雷轰顶，不得超生。”

  她根本没觉得做皇后有什么好处，富察氏、那拉氏，这些人的教训还不够惨重么？何况她还是没儿子的，何苦担着吃力不讨好的差事。

  旁人看来风光无限，她却很知道那位置何等如履薄冰，谁爱要就要去，反正她不在乎。

  太后重重地吐了口气，“多……多谢。”

  郁宛扶她到榻上躺下，含笑道：“母后好生歇息，等明年开春，还等着您来参加阿木尔的婚礼呢。”

  太后轻轻点头，眼中流露出微弱的光，仿佛回想起年轻时刚踏入雍亲王府的时候。

  真好的年岁，一辈子只此一回。

  郁宛待她乏了，才悄无声息退出去。

  第225章 金印

  人算不如天算, 正月二十三日，皇太后终因痰涌而病逝，举国致哀, 乾隆爷更是“哀痛号呼，擗踊无数”——捶胸顿足, 大声嚎啕, 可知为人子如何痛彻心扉。

  比起雍正帝在老康死后的那番表现，乾隆此刻几乎如出一辙, 但更显真情流露。皇权之下很难有惺惺相惜的父子, 但作为相伴多年的母亲, 不难过是不可能的。

  郁宛对老太后的感情就要淡得多，但还是一面加紧让人给皇帝送参汤保养身子, 一面率领诸嫔妃跟皇子皇女们守灵。

  眼下最令她忧愁的是阿木尔的婚事，按制祖母去世得守孝三年, 到时候阿木尔可就二十了, 当真不怕被说闲话么？额驸守不守得住也是个问题，她总不能先送几个通房过去罢。

  虽说也有趁热孝成婚的，但那多属民间权宜之举，皇家断不可能如此胡为。

  阿木尔倒是不怎么介意，“您不是舍不得女儿出嫁么？让我多陪您几年不是更好？”

  她这会子也有点婚期恐惧，一想到即将要进入陌生的家庭，难免心怀忐忑，巴不得多点时间思考——虽说宁致那股温润如水的气质很令她放松, 可毕竟是纳兰家呀, 她很害怕要面对诸多规矩。

  郁宛斜她一眼, “那么额驸呢, 你就不怕他犯相思病？”

  阿木尔笑嘻嘻地道：“病就病呗, 死了大不了我再找一个。”

  其实她对额驸亦非一见钟情，最初只是因为熟读容若先生的《饮水词》，才起了些好奇，想看看纳兰家的后人是什么模样，碰巧宁致又在后来的诗会中表现出色，阿木尔才选中了他，其实有些移情作用。

  当然她现在觉得宁致是衬得起她的，可也到不了爱死爱活的地步。三年的时间，正好考验一下彼此的感情。

  郁宛觉得现在的年轻人真是越来越厉害了，“他若耐不住寂寞，去寻芳猎艳你又待如何？”

  阿木尔柳眉倒竖，“他敢！”

  她心里觉得额驸是做不出这种事的，不过要是真背叛了她，阿木尔也不会善罢甘休——说不得纳兰家要断子绝孙了。

  郁宛看着女儿磨刀霍霍的架势，森森吸了口凉气，这法子定是皇帝教她的，这么喜欢往宫里送太监呐。

  但愿额驸守住男德，否则这辈子怕是连男人都做不成了。

  *

  太后逼郁宛起誓之事，因无第三人在场，料想走漏不了风声，可郁宛不知怎的皇帝竟知道了，三月份定下了孝圣宪皇后的尊号，便跟她问起，“母后走前对你还有私言交代？”

  关乎神明，郁宛再扯谎就是不忠了，只得点头，将发的誓坦白告之。

  乾隆叹道：“你也忒糊涂，明知母后病中昏聩，敷衍敷衍便是，何必这样认真？”