劝谏乱来的年轻人也是年长者的责任。



我散发「我有点生气喔」的气息，狠狠瞪了路雪菈一眼。



「真是的……就是因为硬喝才会变成这样喔？玛特丽希卡不在的话你要怎么办？」



「啊啊？你说啥？明明是个女娃儿莫非想阻止妾身吗？」



「你家在哪里？」



「右边……」



好好好，我点头在巷子里右转。「恕我无礼，玛特丽希卡不是小孩了。别看我这样，我已经一百岁了喔。」



怎么样？吓了一跳吧？



「哈！区区百岁而已，果然是娃儿嘛。」



你说什么？



「那路雪菈几岁了？」



想吵架我奉陪。我没有多想就问路雪菈的年龄，问了以后才想说糟糕了。



这个是……听见她年纪比我还大很多大受打击的桥段！



入境时一不小心「呜嘎──！」的惨痛回忆在脑中一闪即逝。



她又会说出具体年龄把我当成小孩了……！



我原本这么想。



「哎呀，路雪菈，你回来了啊。」



看样子，路雪菈的家就在旁边。一个老婆婆从某间民宅里晃了出来，一看到我们就叹了口气。



「又喝多了吗，真是的……」



是路雪菈的祖母吗？她从我肩上接下路雪菈后眯起说：「你是路雪菈的朋友吗？谢谢你带她回家。」



这个老婆婆非常亲切。



「抱歉让你陪她到这么晚。原本应该端茶出来招待你的，但是时间不凑巧呢……」



她熟练地将路雪菈扶进家里后马上回来问：



「你家住哪边？我送你回去吧。半夜一个人在外头很危险。」



她真是太善良了……



心地善良到难以想像和旁若无人的路雪菈住在一起。



我非常感谢她的心意，只是我没有该回的家。



毕竟我是旅人。



「……其实我刚来到这个国家。」



还没决定要住哪一间旅馆。请问附近有旅馆吗？



我拒绝善良老婆婆的提议，顺便问道。



「哎呀呀。」



老婆婆外表吃了一惊，内心却似乎不怎么惊讶。



她立刻莞尔一笑说：



「对不起，路雪菈自从住在这个国家，就常常搭讪旅人……我也伤透脑筋。」



接着老婆婆亲切地给了我这个国家的地图。看样子，老婆婆住的民宅其实也是一间书店，她拿出的地图是店内的商品。



「这是今天的赔礼。」



说完她在地图上做了一个记号。那是附近的旅馆，听说便宜又舒适。我带着感谢的心意鞠躬致谢。



「话说回来，你怎么会来这个国家呢？」



也许是出于好奇。我这种矮冬瓜小女孩为什么会跟路雪菈这种人在一起一整天──带着喝醉的她回来或许让老婆婆感到有点在意。



没有必要骗她呢。在这个国家，外观不过是资讯的一种罢了。



「其实──」



我边说，边从怀里拿出以前旅人小姐给我的纸条。眼前碰巧有张地图，还有看起来见多识广的老婆婆。



就请她顺便跟旅馆一起做记号吧。我抱着这种不纯洁的意图说出自己的目的。



我的身体长生不死。



正在旅行寻找解除不死之身的方法。



某一天，我遇见了一名魔女。她告诉我这个国家有个长寿的魔女，一定愿意帮助我──



我一五一十全部告诉了她。在我说话的时候，老婆婆始终只有点头，一听完就说了声「原来如此。」帮我在地图上做记号。



真是太善体人意了！玛特丽希卡感激不尽！



「谢谢ㄋ──」



我鞠躬表达心中的感谢之意，忽然发现老婆婆做的记号有点奇怪。



魔女娜塔莎家的记号，是我今天预定住宿的旅馆附近的书店。



正巧就是我现在的所在之处。



哎呀哎呀？



这有点奇怪呢？简单来说，不就代表现在跟我说话的老婆婆就是魔女娜塔莎了吗？



不对不对，怎么会？真的会有这种奇迹般的巧合吗？我又看了一眼老婆婆的脸。



她就面露笑容。



「今天很晚了，明天再来吧。」



我会端茶出来招待你的──她说。



○



隔天中午我造访老婆婆──不对，魔女娜塔莎的书店。



她从昨天晚上到今天中午帮我调查了许多与不老不死相关的资料，我走进客厅时发现那里堆了好几叠古老文献。



「人就是该活久一点啊。没想到会遇见不老不死的人。」



总觉得娜塔莎非常开心。她先帮我检查身体，跟医生在看病一样看了我的眼睛、口腔，又采取了一点唾液，还卷起我的袖子抽了一点血。



她采取了各种样本。



如果是以前的我，这时一定会提高警觉想「她可能是脑袋有点毛病的学者」；但魔女娜塔莎是我一直在找的长寿魔女。



「呼唉～你不老不死吗？挺厉害的嘛。」



最重要的是她和路雪菈这种自由自在的人住在一起，应该不是坏人才对。



顺带一提，自由自在的路雪菈喝醉酒的隔天自由的模样依然健在，一知道我是不死之身就「嘿～嘿～」地揉揉我的脸颊，「耶～」地拧了拧，然后说「这样如何～？」捏住我的鼻子，玩了一会儿我的脸。



「那么，妾身今天心情不错，就出去玩啦。」



然后她就离开了。昨天会玩一整天，是因为跟今天一样心情很好吗？



「你心情不总是不错吗？」娜塔莎的挖苦想必没有传进路雪菈耳中。



太自由了……



另一方面，娜塔莎在我等待的时候把从我身上采取的样本混进不知名的液体中，拿去加热又摇了摇，不停做些我看不懂的事情。



「原来如此。」



路雪菈离开书店几分钟后，她终于掌握了什么线索。



过去陪伴我好几十年的特异体质──不死之病的真面目真的会解开吗？



我咽下一口口水屏息以待。



娜塔莎不等我做好心理准备，就平淡地说了起来。



「其实昨天我听了你的话之后有点好奇，翻了翻古老的文献。自古以来，就有几起不老不死存在的目击案例。」



不愧是各式各样种族汇聚的国家，又不愧经营外观看起来十分老旧的书店。



娜塔莎翻了几本老旧书籍，在桌上摊开。



「不老不死是众多学者不断追求的永远命题。就结论来说，我尽量调查，大多都是与不老不死无关的研究论文，或是不足以采信的道听途说。」



比如说，将碰巧长寿的种族──吸血鬼当成不老不死研究，或是记载了能够成为不老不死的方法，却毫无根据的可疑论文。



换言之，几乎都是以不老不死这个关键字随便写写，企图吸引目光的文章。



老东西未必都是好东西。



「那么就是不知道了吗……」



好不容易来到这里……太可惜了……



我垂头丧气，想不到娜塔莎对我温柔地微笑。



哎呀哎呀？难道说还有希望吗？



「就我的调查，很可惜没有任何关于不老不死的文献能够帮到你。」



根本没有希望！



被娜塔莎玩弄内心的玛特丽希卡闹起脾气来。啊～真受不了！



「但是在不老不死之外，却有一篇十分有趣的研究论文。」



「咦，什么？」



我的态度一百八十度急转弯，再次积极起来。是不是有种重新看见希望的气息？



看见我突然双眼发亮，娜塔莎把一本古书放在我面前。



她说，那是很久很久以前，某个生于两百五十年前的魔女写下的研究论文。翻开其中一页，娜塔莎用手比着说：



「魔力消耗体质。」



那是生于两百五十年前的魔女所写下，关于她遇到的某名女性的叙述。娜塔莎慢慢念给我听：「那名女子不论罹患何种疾病，受到多重的伤都绝对不会去世。不仅如此，还会因为异常的回复速度眨眼间从濒死状态复活。我遇见她时女子即将四十岁，外表看起来却只有二十几──」



那听起来简直就──



「跟我一样……」



文献中还写了关于女子的出身。她生在平凡无奇的普通家族，没有什么特别之处；却因为不会老而被周遭排挤孤立。她就是在那时遇见了魔女──



「由此可见，这位魔女花了很久的时间调查了各种关于女子的资讯。不知是为了让自己也变成不老不死，还是为了别种目的──」



结果很久以前的魔女得到了某个关于女子体质的结论。



娜塔莎翻开下一页，慢慢对我说：



「这名女子似乎具有身体会自动消耗魔力的特异体质──透过消耗魔力，让身体维持一定年龄，且非关本人的意愿。女子即使受伤生病也会立刻痊愈，就是因为体内过剩的魔力会擅自治好身体的伤口与病症。」



「也就是说，我也跟她一样，身体总是不停消耗魔力吗……？」



理解了不老不死的机制，我不会死的身体也没有任何改变──



「话说回来，你会魔法吧？」



娜塔莎问我。



我点了一下头，低声回答「会。」轻抚书页。



「两百五十年前的这名女子不会魔法；却具有自动消耗魔力的体质──和你就这点不同。」



「那个女生后来怎么了？」



「不知道。」后来怎么了呢？娜塔莎跟我一样侧着头，接着又翻了几页，最后还是翻了回来。



后面大概什么也没写吧。



结果不知道有没有治好那名女子体质的方法。



魔女最后一定没有得到答案，就放弃了调查──又或者是她比女子还早过世。



魔女一定没有办法找出答案。



「换句话说，就代表没有治好我这种体质的方法吗？」



说不定是因为我活了很久。终于找到了长寿魔女，和我类似的病例却没有任何解决的方式──明明应该感到悲伤，我反而比自己想像得还要冷静。



那是因为我知道就算情绪失控，也无法改变现实。



我知道就算大哭大闹时间也不会停止流逝。



不知不觉间，就算期待遭到背叛我也只有浅浅地叹息。



我对不再悲伤的自己感到非常悲哀。



「你知道魔女为什么没有将这个体质命名为不老不死吗？」



我以为自己非常平静，但失望的心情可能展现在眼神之中。娜塔莎阖上书本，声音宛如抱住我的肩膀一般温柔。



我直接说出刚才在脑中盘旋的想法。



「不是因为研究没有结束吗？」



想不到娜塔莎慢慢地摇头。



「研究得到了一定程度的结果。这个魔女研究到最后，做出了女子并非不老不死的结论。」



所以才命名为魔力消耗体质──她说。



「……什么意思？」



「这名女子每一天都慢慢地、慢慢地确实在变老。不过速度缓慢到令人难以置信。」



这就是两百五十年前，魔女研究女子得到的发现。



和我的预测相反，魔女的研究结束了。



「长寿到令人难以置信的人类，就是魔力消耗体质的真面目。」



「也就是说──」



我如果和这名女子症状相同。



娜塔莎点了点头。



「严格说起来，你就不是不老不死。」



你总有一天会离开人世喔──她笑着说。



「…………」



我可以开心吗？还是应该悲伤？



即使知道自己总有一天会离开人世，那也有可能在好几百年，甚至好几千年以后。不是，说不定要更久？



光是知道终点存在可能就好多了。不对，可是……咦咦？



「也就是说，到头来我是不正常的人吗……？」



光是知道我是生物也许就该放心了……



不对，可是……嗯嗯……我实在没办法发自心底感到高兴……



「正不正常还很难说喔。千年以后你这种人或许会被称为人类。」



娜塔莎捉弄似地笑了笑。「昨天的常识到了今天未必是常识，不论在哪个时代都是。」



说不定，对于从几百年前就看着这个世界推移的她来说，常识就跟黏土一样会不断变形。



「活了好几百年是什么感觉？」



「这个呢──」



娜塔莎忽然望向窗外人潮熙来攘往的大街。



她的眼神看起来像是在思考接下来该做什么，也像是在思考愉快的事情。



接着她露出昨天我看过好几次的表情，笑了笑。



「感觉还不错吧。」



○



离开娜塔莎的书店后，我才知道路雪菈在这个国家小有名气。



「你难道是昨天和路雪菈大人在一起的女生吗？」「哟，小姐。你是路雪菈的朋友吧？可以叫她有机会再来光顾吗？」「唉唉，你是怎么认识路雪菈大人的？我非常好奇！」



她看起来像是在到处玩乐，但城镇居民都非常喜爱她。



可是究竟为什么？我理所当然感到好奇，试着反问跟我搭话的人。路雪菈为什么这么有名？



每个人的回答都一模一样。



「因为她为城里带来有趣的事情。」



那是什么意思，回想昨天的她就不难明白。



城镇现在举办的各种庆典跟活动，似乎是她提出的主意。



『啥～？这个国家种族如此之多，却没有庆典成何体统？是要妾身期待什么活下去！』



刚在这个国家生活不到多久，她就如此愤慨地说，要求在这个国家举行各种族故乡的庆典与传统习俗。



『你的故乡有什么庆典？咦？丢番茄大赛？挺有趣的嘛。来办吧。』『你的故乡都做些什么？踏踏葡萄？来办吧。』『你的故乡呐？随便什么都好，来办吧。』



起初所有人都困惑地重现自己故乡的传统活动。



路雪菈总是身在人群中心。终于，人们开始聚集在她身边。



不久之后，城市就变得比现在还要热闹了。



「……好羡慕喔。」



我坐在城镇广场的长椅上喃喃自语。视线尽头是正在盛大参加砸派大赛的淑女们。



外表光鲜亮丽的少女在白色的阳光下崭露笑颜。脸上和衣服上都沾满鲜奶油，不排斥弄脏彷佛在宣泄日常的郁闷，互相砸派。



「怎么，你也想玩吗？」



咚地一声，苍白色头发的女子在我身边坐下。还以为是谁，原来是路雪菈。



「今天你没有浑身是派呢。」



「嗯，妾身在这儿隔岸观火。」



她吃着八成是在附近买的串烧。



然后边嚼边瞥了我一眼。



「你不是不老不死，太好了呐。」



「你原来知道吗？」



「妾身可是她的同居人喔。」



今天早上听到的──路雪菈说：「不过你有何不满？表情真忧郁呐。」



「嗯……」



我应该没有露出忧郁的表情……



老实说，我很羡慕在砸派的她们；但绝不是路雪菈心里想的那种意思。



「路雪菈也知道，我的寿命很长；但是一想到从今以后人生也会一直继续下去，就觉得有点不安──」



我一定会比互相砸派的她们活得还要更久。她们走进坟墓之后，我的外观可能也不会有任何变化。



结果根本上什么都没有改变。



「就算大家都去世了，我也会一直留下来──」



「人类全都是老死的吗？」



「……？咦？」



路雪菈突如其来的提问让我不禁歪了歪脑袋。



她说：



「任何人不都不知道何时会死吗？接近不老不死的你，说不定明天会因为什么原因突然翘辫子啊？当然妾身也是。所有人都不知何时会在何地永眠。」



「…………」



「你会胡思乱想是因为太无聊了。就是因为有闲暇时间才会想这种莫名其妙的事情。妾身没说，但妾身也好几百岁了。和你一样就算别人都死光了，恐怕还会继续活着。」



不过，她接着说：



「几百年后的事情妾身不管。妾身只想每天早上起床，和城里的人们热热闹闹地玩到晚上回家睡觉。这样就够忙了，才没时间思考未来的事情。」



路雪菈豁达的眼神刺进我的心。



你懂我的意思吧？她似乎在这么问。



一定是因为活了很久。



我似乎能够理解她想说的话。



在我过去的人生中，比我还早去世的人也说过相同的话。



那就是──



「多看看眼前的事物──的意思吗？」



应该说，就是这样吧？



「蛤？完全不一样啊？」



咦，不一样吗？



我瞪大双眼，她就说「截然不同。」摇头耸肩。



「那是什么意思？」



我侧着头问。



她听了抚着自己的胸口，骄傲无比地回答。



那说不定是我第一次听见这句话。



她说：



「无聊的话就来找妾身吧。」



妾身会让你忘了无聊是何物──她说。



○



在那之后，我在那个国家过了约一周左右的时间。



基本上我从早到晚被路雪菈带着到处跑，和城镇居民交流、参加活动。说起来每一天都大同小异，但是没有任何一天重复，一点都不无聊。



过了一周，我决定离开这个国家。



「你说什么？」



一听见我要出国，路雪菈就露出吃到难吃料理的表情。「怎么怎么，你怎么啦？难道是不喜欢妾身昨天吐在你鞋子里吗？」



「不是，那已经没关系了。」



我想出国的原因只有一个。



原因非常单纯。



「机会难得，我想多体验外面世界愉快的事情。」



一直待在这个国家一定也做得到。



这个美好的国家长寿的居民很多，也愿意接纳我这种人。我一定可以永远住在这里。



可是人的欲望深不见底，一找到某个安居之地，就会想「说不定还有另一个一样好的地方」。



「你想去找妾身以外的地方吧？这见异思迁的家伙！」



路雪菈不满地鼓起脸颊。



不是，我没有那种意思的说……



简单说起来。



「除了治好不死之症外，我还有别的想做的事情。」



于是我选择暂时离开这个舒适的国家。



就如同向这个国家的人民索求愉快事物的她，我想在旅途中寻求愉快事物的生活或许不错。



「至今为止承蒙照顾了。」



我深深朝两人低头致谢。



「随时想来都可以，我欢迎你。」



听见娜塔莎温柔的声音，我抬起头来。



娜塔莎露出柔和的笑容。在她身旁，路雪菈双手交叉彷佛在表达自己有点生气。



尽管气愤地哼了一声。



「也罢，暂时别过而已。」



她依然嘴角上扬说。



「是！」



于是我也笑着回应。



就如同一周前她跟我说的一样。



「等哪天有空，我再来找你。」



（插图008）