第一章 追梦弓箭手艾希莉(2 / 2)
「艾希莉我们走,不可以理那种人。」我拖著她离开肉铺。回头瞥了一眼,就看见老板盯著艾希莉打量。
吓死人了……
「等一下,伊蕾娜!你做什么啦!人家好不容易差点得到女神的线索耶!」
她理所当然地鼓起脸颊,对阻挠她的我抗议。
「那种人口中的女神绝对不是什么好东西。」
以前搭讪艾希莉的男人们也好,只要和女神相关都没什么好人。
不论如何,我从那天开始帮她的忙。
我们每天从早到晚做重复同样的事情。
去市场买肉,送去给鸟吃。就这样。一点都不困难,什么都不必思考,不论是谁都做得到。
前提是她的运气不能差到令人绝望。
「好,好乖好乖。我今天也带食物来啰~」艾希莉一离开国家来到雏鸟身边,就开始撕下自己刚买到的肉喂它们吃。
雏鸟看到她来访,开心地在巢里蹦蹦跳跳。
看到这一幕,艾希莉高兴地笑逐颜开。
「讨厌~!超可爱~!」
「我觉得一点都不可爱的说。」
「可爱到让人想咬一口!」
「我想对鸟类说这种话很不恰当。」看起来难道像是鸡肉吗?
「它们是我的掌上明珠……!」又或许该说她萌生了母爱。拿著肉朝巢里伸手的她看起来充满爱意。
话说回来离题一下,雏鸟们看起来饥肠辘辘。
其中一只兴奋到一口咬住艾希莉的手。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
她的惨叫在山中回荡。
我猜,雏鸟想必也觉得艾希莉可爱到想咬一口吧。回家的时候我鼓励她:「你们相亲相爱呢!」
把钱全花在雏鸟们的饲料上之后,她就说「反正我是神射手,肉自己打猎就能拿到了~」自然而然地否定起至今为止在肉铺花钱的日子。
「嘿~这样啊。」
「机会难得,就让你见识见识我的本事吧。」
她这么说,带我来到附近的森林。稍微探索了一下,就看到一只小鹿站在水边。艾希莉兴冲冲要让我见识在故乡锻炼的箭术,在阴影处拉弓。她的眼神认真无比,锁定猎物的双眼丝毫不见平时的开朗。
接著她深吸一口气,呼出口的瞬间,箭滑行似地脱离她的手。
咻咚!
然后插进树干里。「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
森林中的野兽听见她的咆哮一口气做鸟兽散。
「目前为止我好像只看过你很逊的一面。」
某天夜里,我和她在餐厅里吃饭时这么说。她回答「呵!伊蕾娜,你只是还不认识真正的我而已。」一脸得意地将桌上瓶中的内容物倒进自己的杯子里。「伊蕾娜要不要水?我帮你倒。」
「不用。」我也想见见真正的艾希莉呢。
「话说回来,艾希莉。」
「什么事?」
「你倒的是酱汁喔。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
现在在我心中,艾希莉是个不会拒绝别人、被自己喂养的雏鸟咬、箭射不中目标、分不出水跟酱汁的容器,天然到无药可救又倒楣透顶的女孩。
惨到令人怀疑她至今究竟是如何冒险的。在不走运的日常生活中,她一味认真地面对眼前的事物。
她外出旅行的目标应该是寻找女神才对。即使如此,现在她却每天辛苦地去雏鸟身边,代替母鸟喂哺它们。没有人命令她,这是她自愿这么做的事情。
继续在这里养育雏鸟,她一定会离女神越来越远。
在吃完晚饭的闲聊中,我若无其事地提问。
我问她会不会感到不安。
「……我爸爸以前说过某句话。」
吃饱后,眼皮也变得沉重,艾希莉露出恍惚的眼神说:「只要一股脑儿地努力,梦想总有一天会实现。」
所以她才无法对眼前苦恼的人或鸟视而不见吧。
「你太滥好人了。」
「你太抬举对跟爷爷吵架还离家出走的不良少女了。」
她边说边露出柔和的笑容。
不久之后,我和她的对话中断时,她头一垂,睡著了。她总是面带微笑,却容易被莫名其妙的人纠缠卷进麻烦之中,肯定是在无意间累积了疲劳吧。
「真拿你没办法。」我不打算打扰发出舒服呼声的她。
但是她的霉运在睡著的时候似乎也会发挥。
「你们就是在寻找女神的二人组吗?」
…………
就连睡著的时候都会被奇怪的男人搭讪,究竟是怎么回事?她难道会散发吸引怪人的气味吗?
一名冷静沉著的男子突然出现在我们的位子旁,未经许可就拉了一张椅子坐下。
「我听伙伴说了,魔女跟弓箭手二人组正在旅行寻找女神。」
然后他自顾自地说了起来。
哎呀哎呀真伤脑筋。
「非常可惜,我们并不打算跟别人组队寻找女神。」话说回来,我根本没有在找。
「是这样吗?那就太可惜了──」男子这么说,却没有打退堂鼓的气息。
不仅如此,他还不改装熟的语气。
「女神的话,我们已经找到了说。」
他说。
「……你说什么?」
我听错了吗?
「我说,我们已经找到女神的位置,接下来只要抓起来就好。有实力的伙伴不是多多益善吗?所以我才来找你们帮忙。」
接著他提出和可疑外表截然相反,充满魅力的条件。他说,他愿意分享女神身上采集到的羽毛、爪子,并支付一点酬金。
这对于过著倒楣生活的艾希莉来说,可说是再理想不过的条件。
「你说如何?」
男子又问了我一次。
「不好意思,其实我只是在帮她的忙──」我朝坐在对面熟睡的她伸手,戳了一下她的头说:「决定权在她身上。」
不过,她真的很倒楣。
这么好的消息到来时居然在呼呼大睡。
「喔喔,这样啊。那等她醒来我再──」
跟你们谈吧。他大概是想这么说,但是男子看著熟睡的艾希莉愣在原地,浑身定格。
哎呀,怎么了吗?这家伙也是被她的魅力吸引的可疑男子之一吗?我这么想,对眼前的他投以怀疑的眼光。
可是,男子悄悄说出口的话却超出我的想像。
「……艾希莉?」
他呼唤她的名字。
比起初次见面就猜中她的名字,那反应比较像是从以前就认识她。
「…………嗯。」
听见男子的声音,艾希莉醒了过来。
接著她张开眼,马上倒抽一口气。
原因并非眼前出现一名陌生男子。
而是因为和他一样,她很久以前就认识的人出现在面前。
「爸爸……?」
那是告诉她只要一股脑儿地努力终能实现梦想的人,同时也是她一股脑儿地努力最终得到的结果。
○
「其实我前一阵子就找到女神了。」
艾希莉的父亲长年来从事冒险者工作,他说女神这种生物并非传说,而是真实存在的动物。
只不过,美丽的外表与特别的身体令它们十分罕见,又因为警戒心强,鲜少于人前露面。
「虽然常有人说女神是传说中的动物,但那是错的。女神确实存在。」
艾希莉的父亲从口袋里取出青色的羽毛。闪闪发光的羽毛带著魔力,靠近一看,我感觉得到光是如此身体就涌出力量。
「这也具有治愈能力,光是带在身上,伤口愈合的速度就会极度提升。自从带著这个,我从来没有擦伤或撞伤过。」
「我知道!」
和父亲重逢令她理所当然比平常还要充满活力,她从口袋里拿出发出昏暗光芒的蓝色宝石。
「我一直相信它是真的。」
她把宝石搂在怀里说。
「……那是?」伯父倒抽一口气。宝石的光辉虽然比她手中的羽毛还要微弱,魅力仍足够吸引目光。
「艾希莉,你在哪里找到的……?」
「我从家里带来的!」
艾希莉边说,边把宝石塞进父亲手中。
「……可以给我吗?」伯父接下宝石,看起来有些困惑。
「没有什么可不可以,这本来就是爸爸的呀。我就是为了见到你的时候还给你,才一直带在身上的。」
所以还给你,她笑说。
「这样啊……」伯父触碰手上的宝石,确认触感似地抚摸,著迷地看著昏暗的光辉。「谢谢你,艾希莉。」
然后他摸摸她的头。
「啊,等一下……在朋友面前不要啦……会被取笑。」她跟与年龄相符的少女一样害羞。
我不会取笑她,但是在人前装大人的她看起来有些好笑,结果我噗哧笑了出来。
父女两人阔别好几年再次团圆。
这一幕相当令人莞尔。
「不过,幸好艾希莉你把这带在身上。这样,明天的计画就能顺利进行了。」
「?什么意思?」
艾希莉侧了侧脑袋,她父亲就说:「我原本在找弓箭手跟魔法师加入伙伴,是因为明天的作战会有些粗暴。」
「粗暴的手段」是什么意思?我和艾希莉同样纳闷地歪头。
「女神戒心很强,是凶暴又无法驯服的鸟──想捕获它非得冒险不可;但是强硬攻击恐怕会杀死女神,分寸拿捏非常困难。」
「……嗯。」
他说,女神是相当随性又娇弱的生物,不只过于凶暴,还有可能因为遭到捕捉的压力而死。
「上次抓到的时候就是这样。我的伙伴用网子逮到它,它居然在运送途中被自己喷的火烧死。」
结果他们几乎采集不到爪子或羽毛,只拿到他刚才取得的一根羽毛。
「你们没有拿到女神之泪吗?」我问。不过,在大火之中不可能会留下眼泪呢。
当然,他也摇了摇头。
「当然没有拿到。」接著他说:「顺带一提,魔女小姐。女神之泪并不是女神哭泣的时候形成的宝石。」
「嗯?」
是这样吗?
「眼泪怎么可能变成这么漂亮的宝石?」他摇头,细心向无知的我解释。
他说,女神之泪是女神力量浓缩后的结晶。
「这是我们父执辈的魔法师和冒险者做的东西,具有伪装成女神的效果。」
「伪装?」
「简单来说,就是只要拿著这个靠近,就会被女神误认为伙伴。上次捕获的时候要是有这个,它就不会喷火自焚了。」
这么说来的确,艾希莉带著宝石,对企图捕捉女神的他们来说是好消息。
这时我想到雏鸟亲近她的样子。
「…………」
可是,艾希莉知道女神之泪的效果吗?
「嘿……原来有那种效果……」
好厉害~她拍著手说。原来如此,她并不知情。
「真的很谢谢你,艾希莉。多亏有你,我的悲愿终于能实现了──」
伯父感动不已地抱住艾希莉。
从她踏上旅程之前他就一直在寻找女神。实现梦想的时刻近在眼前,而替他实现这个梦想的,居然是崇拜自己而成为冒险者的女儿。
对他来说,这想必是有生以来最幸福的一天。
对她而言大概也是。
「……嗯。」
她已经顾不得害羞了。
只有用力抱住爸爸,回答:「明天要加油喔。」
话说回来,这时有个不懂得察言观色的旅人,那就是我。
「明天几点在哪里集合?」
如果要早起,我想快点回旅馆睡觉。我在一旁插嘴说道。
不理会旁人眼光进入两人世界的伯父听了,苦笑放开艾希莉。
「没有必要早起,女神的巢穴并不远。」
他回答。
「这样吗?」
「是啊,骑马差不多两个小时左右──」
所以中午在我们的据点前集合吧。他说。
我问他据点在哪里,他就取出这个国家的地图画上记号。那是现在这间餐厅不远处的仓库。他现在就住在那里,和伙伴一起从事冒险者工作。
那么女神在哪里?我又问,他就半开玩笑地叮咛我「你不要偷跑喔。」在地图上做上记号。
「……原来如此。」
我点头道。
「…………咦?」
艾希莉则是发出呆愣的声音,哑口无言。
我笃定艾希莉果然很倒楣。
伯父做记号的地方在山岳地带。
那里是艾希莉频频造访的地方。
雏鸟们住的鸟巢。
○
隔天,一切在不知不觉间结束。
我们一到中午就结伴前往艾希莉父亲停留的据点。他们以共四人的小团体行动,所有人都带著用旧的武器,我还看见魔法师的身影。队伍成员的年龄,只有女魔法师是二十几岁,剩下的三名男性大多都三、四十岁不等。
也就是所有人都是熟练的冒险者,专门以猎获珍稀生物赚钱维生。
对这群高手来说,女神仍是会苦战的目标。
「虽说是女神,这次的目标是雏鸟。必须比上次还要小心──艾希莉带了女神之泪过来,真是帮了大忙。」
艾希莉的父亲夸下豪语,表示只要有女神之泪就不用担心了。
在他眼中看来,艾希莉在场堪称奇迹。因此他的心情也格外高亢。
「接下来要做的事情非常简单。持有女神之泪的人靠近雏鸟,大伙就用网子抓住它们。这样就够了。」只要有女神之泪,雏鸟们肯定手到擒来。
接下来也很简单。只要把女神之泪放在旁边,雏鸟们就不会挣扎,静静地让他们载走。
「至于持有女神之泪担任诱饵的任务──艾希莉,你想不想试试看?」
他眼神发亮,说出单纯的计画,把手放在让自己接近实现梦想的爱女肩上。「多亏有你我才能走到这一步。就把这重责大任交给你当做纪念吧。」
「……要、要我来……做吗……?」
艾希莉显然十分不知所措,但爸爸给她勇气。
「不要紧,你也跟我们一样是冒险者,一定做得到。只要带著女神之泪就绝对不会被攻击。而且万一被攻击,我们也会救你。你要不要试试看?」
那想必是父亲对女儿的感谢。
又或者是他想扮演父亲的角色。
「……嗯、嗯……那就……」
艾希莉不会拒绝别人,就这样随波逐流,前往雏鸟身边。
她抵达山岳地带,依照预定站到雏鸟们面前,接著眼前上演一如往常的光景。饥肠辘辘的雏鸟们如同对母鸟撒娇一般哔哔地张大嘴鸣叫。
他们想必是把每天都会带肉来给它们吃的艾希莉误认为父母了。
「──对不起。」
这句话小声地脱口而出的下一刻,躲在一旁的冒险者们一齐撒网捕捉雏鸟。接著他们熟练地封住雏鸟的嘴巴,绑住它们的脚避免它们挣扎,一只一只分别关进笼子里。
在这段时间内,雏鸟完全没有挣扎,乖乖地束手就擒。
然而,在笼中动也不动的鸟儿从旁看起来十分可怜。工作结束回程途中,艾希莉一直坐在笼子旁边。
「…………」她伤心地垂眼,坐在一旁。
见她如此,伯父温柔地摸摸她的头。
「不要紧,我们搬运时会尽量避免刺激到它们。可不想让它们跟母鸟一样死掉啊。」
接著雏鸟被搬到艾希莉父亲的据点。
众人欣喜若狂。
长年来的努力终于有了回报。女神的羽毛和爪子相当稀有,利用价值更难以估计。尤其是充满魔力具有治愈能力的羽毛,渴望的人不计其数。
如果可以人为增加羽毛,不晓得该有多好。绝对能获得一笔这辈子花也花不完的财产。
这直得高兴。
「…………」
可是,即使心知肚明,艾希莉仍无法老实地感到开心。
「那个,爸爸──」
艾希莉说不出心里的感情,抓著自己的父亲。
她肯定是想说是不是搞错了?这么错是不是不对?
「怎么了?你要开心点啊,艾希莉!这样我们就能给许多人梦想了。」他开心地笑著说。
「你不也是为了这个成为冒险者的吗?」
○
「一直追寻的梦想如果和理想不同,该怎么办才好?」
一切结束之后,她和我默默来到平常去的餐馆,她就顺势这么问我。
她的眼神无力又哀伤。
「这个问题很困难呢。」
和终于实现长年来梦想的父亲不同,她面带大失所望的表情。理想和现实相差太远了。小时候她听爸爸说的,终究只是梦想中的故事。
人或许无法活在理想之中。追寻理想生活难如登天。心怀美丽世界的梦想向前奔驰,抵达的地方很有可能并非花团锦簇。
那种时候该如何是好?
「大多数人会习惯对现实感到失望,继续生活下去。」
因为不符合理想的现实令人无可奈何。
「普通人会放弃梦想,忍耐失望继续生活。」
「…………」
「不久之后,一定会忘记自己曾有什么梦想。」
「……感觉好悲伤喔。」
「就是这样。」
「…………」垂头丧气的她又问了一句:「伊蕾娜呢?」
「什么事?」
「如果发现自己追逐的理想和现实不同,伊蕾娜你会怎么办?」
「这个问题很困难呢。」
换做是我会怎么做?
向往书中的故事而踏上旅程,发现现实绝非故事中那般美好时,我做了什么?我一面回想,回溯记忆,说故事般地告诉她。
「那个时候的我也跟其他人一样。」
因为绝不美好的现实受伤、失望,然后习惯后继续生活。
「…………」她似乎不满意我的回答,表情充满愁云惨雾。
「果然是这样啊。」
「就是这样。」我点头接著说:
「──但是,就算跟理想不同,人生也没有改变太多。」
「…………?」
看见她侧了侧头,我高高在上地挺胸跟她说:
「我的梦想虽然是旅行,不过就算旅途说不上理想,我也不会放弃旅行。」
「…………」
「因为向往只是我决定道路的理由,并不是我人生的一切。」
这时我拋出一个疑问。
「你是为了寻找女神才离家出走的吗?」
「咦?」
「你从刚才开始就一脸世界末日降临的表情,不过就我听来,你的梦想是向往爸爸说的故事,不是吗?」
「……是这样没错。」她像是在顾虑不在眼前的父亲,压低声音说。
「可是,爸爸做的事情和我想像的不一样。」
(插图006)
「你忘了自己为什么追逐梦想吗?」
「我开始怀疑自己究竟是为了什么坚持到现在。」
至少我追求的不是用粗暴手段捕捉雏鸟这种事情──她低声说道。
我想也是。
「我该怎么办才好?」
艾希莉走投无路地说。
「你想怎么办?」
过去的你又会怎么办?我问她。
「…………」
接著她回答。
这时我想起某件事情。
她是一个滥好人,同时也是不良少女呢。
○
「真没想到你女儿会带著女神之泪出现。这次计画的成功简直就是奇迹!」
成功达成任务的冒险者们大白天就围桌畅饮。艾希莉的父亲背著弓,男剑士开心地拍拍他的背,庆祝这次的成果。斧战士静静地喝酒,魔法师则是在保养魔杖。
一共四个人。
「的确,说奇迹可能真是奇迹吧。」艾希莉的父亲用稍嫌耐人寻味的语气点头说:「其实我没告诉你们,我前一阵子就知道她在这个国家附近了。」
哎呀哎呀?还以为是宛若奇迹的重逢,居然知道一阵子了?白白感动一场了呢。
「什么意思?」和我抱著相同疑问的斧战士催促他继续说下去。
艾希莉的父亲说:
「我听冒险者伙伴说,有个年轻的冒险者在这附近的国家闲晃。」
伙伴说,那名年轻冒险者有一头金黄色的头发,背著一张大弓,正在旅行寻找女神。
寻找女神的女孩或许可以帮上他们的忙──他马上决定拉她入伙,这时便看见艾希莉的身影。
他一看到她恐怕就立即笃定。
自己的女儿也成为了冒险者。
「我很开心,但是更惊讶──那丫头居然拿著女神之泪。」
「话说回来,你之前有吗?我第一次听你说。」
魔法师小姐眯起眼说。伯父挥挥手否定。
「不是,女神之泪不是我的东西,是我老爸的。」
「你爸?」
「他已经退休了,不过以前也当过冒险者──还是发现女神生态的第一人。女神之泪是我老爸和他的魔法师伙伴一起创造的。」
厌恶冒险者的爷爷吗?这时我恍然大悟。
「啊,难道说艾希莉的爷爷会讨厌冒险者,是因为讨厌用女神之泪赚钱的人……之类的原因吗?」
我忍不住插嘴道。
他们惊讶地回头,拿起武器。意料之外的访客突然现身,这可说是理所当然的反应。
「…………你是跟艾希莉一起行动的魔女吗?究竟是从哪里──」
艾希莉的父亲边对我解除警戒,边这么问。
我指向敞开的门。你问我我该怎么回答?
我从门进来的说。
「……锁呢?」
「那个啊,我就……用了一下魔法。」
「…………」艾希莉的父亲听到我简洁的回答大叹一口气。
「你这是非法入侵啊。」
「好了好了,我们不是一起捕捉女神的伙伴吗?虽然是雏鸟。」
就放我一马吧。我说。
「…………」听见我轻浮的回答,他一脸严肃地说:「所以说,有何贵干?」
「我忘了拿一样东西。」
「什么东西?」
我指向房间深处的笼子。笼子里装了可怜的女神雏鸟,还有一颗被误认为母鸟的宝石。我该怎么回答?
两样都是。
「……什么意思?」
这位爸爸真是不机灵呢。
「令嫒现在处于叛逆期。」
「蛤?」
发出这呆愣一声的下一刻。
啪──地一声,箭矢穿过我们两人之间,切断伯父的弓弦。
「……什么?」
他又发出呆愣的叫声,四个人这才顺著箭的轨道,看向我刚才走进的大门外。
「──对不起。」
他们集中视线的时候,她早已射出第二支箭。这次斧战士的战斧脱手飞出。
冒险者们从第二发箭感受到她明确的敌意。
「──艾希莉!你在搞什么!」
伯父大叫,拋下报废的弓拔出长剑。看样子他终于理解我们的意图了。
接下来发生的事情就只有冲突。
斧战士、剑士、伯父三人朝艾希莉冲了过去。
艾希莉就连小鹿都杀不了,事到如今展现的真正实力却精密无比。她冷静地用箭一一弹飞奔跑逼近她的人手中的武器。
斧战士企图徒手抓住她,她便闪身躲避,顺势挥弓痛殴。
看样子,她那边完全不必担心。
总而言之,我就快点回收女神雏鸟跟宝石吧。
我趁乱接近鸟笼──这个时候,我的视线忽然停留在附近。冒险者们每天冒险收集的宝藏随意放置在一旁,其中有武器、魔杖、宝石以及各种琳琅满目的物品。
不愧是资深冒险者。
「哎呀哎呀……」我捡起一把武器。「身边总是留著值钱的东西吗……真不错……」
「伊蕾娜~?你在做什么~?」
艾希莉的声音自门的方向传来。尽管内容相当沉稳,却感觉得到「给我快一点」的言外之意。随即──
「喂!你去阻止那个魔女!」
传来艾希莉父亲的吼叫。回过头来,我看见魔法师小姐心不甘情不愿地小跑步朝我跑来。顺带一提,下一刻艾希莉的父亲被他女儿的弓痛打,摔倒在地。
我原本想趁乱连笼子一起抢走的说。
被发现了呢。
真伤脑筋。
「那个……你们把它们抢走我们会很伤脑筋……」
魔法师小姐用「请投降~」的委婉态度朝我举起魔杖。
哎呀哎呀?
「啊,那支魔杖难道是《妮可冒险记》中,妮可使用的同款魔杖吗?」
「咦,你怎么知道?」
「你喜欢吗?」
「呵呵呵呵。其实我是崇拜妮可才成为冒险者的。」
「哎呀呀呀呀。」真是个热衷的书迷。
「可是你有点碍事,所以魔杖我就没收了喔。」
我用魔法弹飞魔杖。
「啊啊!我的魔杖!」
顺带一提,《妮可冒险记》中登场的魔杖,是很久以前就流通的经典款。同样身为书迷,我可舍不得看见那支魔杖受伤。
于是我弹飞之后在空中对魔杖施了魔法,让它轻飘飘地落地。
「啊!好温柔……」
我们缓缓看著魔杖飘下。
……现在不是这么悠哉的时候呢。
我拿走鸟笼边的女神之泪。
母鸟──的代替品被拿走,雏鸟们刚才的安分态度彷佛是骗人的,开始用力挣扎。我帮它们解开身上的绳索,让它们起码能在笼子里自由行动。
它们拍打翅膀,使笼子剧烈摇晃。
「伊蕾娜。」
声音自背后传来。
再次回头,我看到倒在地上的三个人,以及在他们面前举弓的艾希莉。
她的弓指向我。
正确来说是女神之泪才对。
「把那个丢过来。」
那恐怕不是要我把女神之泪丢给她的意思。
只要有女神之泪,雏鸟就会以为母鸟就在身边。只要有女神之泪,一定会出现企图利用它的人。
「这样好吗?」
「那不是当然的吗?」
这种东西还是不要存在比较好。摧毁女神之泪。
那一定就是她想做的事情。
于是我拋出女神之泪。
「艾希莉!你知道那是什么吗!?」
父亲在地板上发出类似惨叫的声音。
「我知道!」
她点头说。
随后放开箭矢。
「不就是一般的石头吗?」
女神之泪应声粉碎。
○
「不论过了多久,唯有无可奈何的后悔跟剧毒一样侵蚀身体。」
在某个乡下的小国。
艾希莉的爷爷忏悔似地告诉我以下的内容。
「叫做女神之泪的宝石是偶然间的产物。我的伙伴想用珍奇巨鸟的遗体制作什么,尝试错误的结果,就是那颗宝石。」
艾希莉的爷爷过去曾是冒险者,做了那颗宝石不久之后便巧遇女神。「那是只非常美丽的鸟。羽毛含有魔力,利爪能撕裂一切。我从没看过那么美丽动人的生物。」
令人讶异的是,在他面前现身的女神把他视为伙伴。他马上就发现,只要带著女神之泪,就能不被女神警戒并靠近它。
接著他开始研究女神。
不论如何调查,美丽的巨鸟都完美无瑕,让他们为之著迷、欲罢不能。直到他们开始抢夺女神之泪。
「在那之后,我们自然而然地决裂。」
早知道就不该造出那种东西才对──老爷爷厌恶地说。
这是他的第一个后悔。
第二个后悔,是和儿子说自己当冒险者时的故事。
「儿子也变得和我的同伴一样。他对小时候听见的冒险故事著迷。都怪我──」
最后是第三个后悔。
「唯有孙女,唯有艾希莉不能变成那样。我才……」
然而这个心愿也无法实现。
孙女艾希莉再三忽视爷爷的忠告,离家出走,成为了冒险者。
就这样,唯有无可奈何的后悔,侵蚀老爷爷的内心。
年复一年。
「…………」
我最后遇到艾希莉,是距今半年前。
自从陪她一起带女神的雏鸟回巢以来,就再也没有遇见她了──
「今后你打算怎么办?」
失去女神之泪这虚假的父母亲,好不容易将在鸟笼里挣扎的雏鸟们带回巢里,我这么问艾希莉。
两手抱著肉的她问「什么?」笑咪咪地回头。
「雏鸟可不会和之前一样那么亲近你。你今后打算怎么办?」
「跟之前一样呀。喂它们吃东西,然后照顾它们到能独立为止。」
不过应该没办法像之前那样贴身照顾了──她看著威吓自己的雏鸟苦笑。
对她来说,冒险者是救星的代名词。
最起码从小就崇拜不已,书中的冒险者在她眼中是那副模样。
哪怕从小就向往的故事主角,其实和自己的理想相去甚远。
那也无所谓。
纵使眼前的现实直接否定了心中的憧憬。
在那之前的每一天也不会消失。
「我呢,等它们会飞了以后,决定回家里一趟。」
「这样吗?」
「因为我得跟爷爷道歉才行。」
为了打坏女神之泪,不听忠告离家出走,还有口出恶言的事情道歉。
之后的事情全部都等回家以后再说。她说。
「啊,话说回来,伊蕾娜。」
她在远方把肉拋给雏鸟们说:「伊蕾娜是旅人对不对?你会去我老家吗?」
「我不知道你家在哪里的说。」
「我给你地图就知道了呀。」
「你有事情希望我走一趟吗?」
我嘴上这么问,但其实早就知道了。
「如果可以的话,希望你可以把女神之泪的碎片还给我爷爷。」
因为我还要一阵子才能回家。她说,把小包裹交给我。里头装满粉碎的宝石碎片。接著她把地图交给我,不听我回答就说:「麻烦啰。」
看样子,她已经在心中决定我一定会造访了。
「好吧,我有心情就去。」
虽然不晓得会是什么时候──我那时这么回答。
结果是在差不多半年后呢。
我履行约定,历经了半年的岁月后路过她的故乡附近,于是顺道将碎片还给她的爷爷,并告知他事情的始末。
「最后一次见面她很有精神,我猜现在应该也精力充沛吧。」
虽然知道自己父亲的事情让艾希莉心情稍微受到影响,不过最终她只有担心短短一下子而已。在那之后她跟平常一样开朗,现在一定也过得好好的。
「她有说什么时候回来吗?」
「没有,她没说具体时间。」
「这样啊──」
他肯定是在担心孙女的安危。
「不过,我猜应该快了吧。」
所以应该不要紧喔──我说。
我不负责任地拋出这句话,抬头仰望窗外。
在耀眼的蓝天中。
犹如女神般美丽的青鸟怡然自得地翱翔。