那店小二虽为机关傀儡人, 但动作迅速，转眼之间就端上来一盘鱼，鱼身奶白, 用晶莹剔透的白玉盘子盛着，看起来新鲜美味, 芳香四溢, 盘底再以红色辣椒相衬, 可谓色香味俱全。

  孟昱站起身来观望, 好奇这菜名究竟是怎么个好听。

  燕瑶心想，不若叫“红蓼一湾纹缬乱，白鱼双尾玉刀明”, 那红椒似红蓼，而白鱼似玉, 可谓神形兼备。不过庖家大厨既自信放话，想必有比这更形象唯美的名字。

  店小二的嘴巴一张一合：“这道菜就叫做：快乐的鱼。”

  孟昱，裴淮序，燕瑶：……

  短暂的沉默后, 谢知棠鼓掌：“果然不同凡响。”

  他笑问：“不知道要我们猜的是什么？”

  店小二伸出手, 做了个“请”的动作：“公子请尝上一口。”

  谢知棠也不推辞，伸出筷子，夹了一口细细品尝。他的喉咙动了动, 若有所思地点点头：“肉质滑嫩，入口即化，回味无穷。真真是此味只应天上有，人间难得几回见。谢某受教。”

  “有这么邪乎吗？”孟昱嘀咕着, 也夹了一筷子, 瞬间略略惊奇地眨眨眼。发觉裴淮序和燕瑶都在盯着自己, 他磕磕巴巴地发表见解：“俺，俺也一样。”

  店小二道：“杀鱼时，无论你手法有多快，鱼在死的那一刻总是心怀愤懑痛苦，致使肉质有一息僵硬，入口有枯柴之感；而制成我们这道菜的关键就在于，鱼在死时没有丝毫痛楚，相反，它是快乐，充满希望的。”

  ……愤懑痛苦，快乐希望。

  孟昱咽了咽口水，觉得他不能直视这条鱼了。

  裴淮序微蹙眉头：“看来大厨是想让我们猜这道菜的制作方式。”

  店小二机械地点点头，脑袋后的铜钥匙跟着上下起伏，在对面的墙上折射出耀眼的长形白色光块。

  几人面面相觑，只觉得荒诞无语，故意刁难。孟昱恨不得拿筷子戳戳鱼脑袋，问它：“你幸福吗？”

  唯有谢知棠垂眸静静思索半刻，然后轻笑一声。他轻挽袖口，将筷子搁在桌上放好，不急不慢地开口：“这有何难？不知道可否方便去后厨一趟？在下想与大厨亲自交流。”

  店小二应允，领着三个人前往后厨。裴淮序留下，继续盯着释家弟子。他斟了一杯长长的清酒，默默独酌。手指有节奏地轻敲桌面，背影清正雅致，如松如竹。

  好一个孤冷爱曲的正人君子！

  ——半分没有要偷听的样子。

  后厨里，大厨们、打下手的果然都是一个个分工明确、井井有条的机关傀儡人，谢知棠三人一路穿过水池、路过伙房，耳边不断响起洗切菜声、生火声、翻炒声，最后掀起最里面的帘子，才见到真正的主厨。

  不出意外是庖家的胖子教习。他面前的桌子上放着大木盆，清澈的水里游荡着两只快乐的鱼。

  三人纷纷行礼。

  赵胖子为人热情洋溢。他停下给一排排傀儡人安装钥匙，转过来擦擦汗，大声道：“小友们，多礼多礼。”

  小小的眼睛眯成一道缝，也不客气开门见山就道：“呀，谢知棠，农家弟子。我认得你。你说说看，我这道菜到底是如何做成？”

  谢知棠卷起袖子，用手探入水中摸了摸光滑的鱼身。他无奈地笑了笑：“其实并不难办，可惜我如今身无术法，无法为教习演示。”

  “无妨，你想要哪家术法？”

  赵胖子说着，掌心凭空出现一大叠纸，金色的图案印着各家术法，满屋放光。孟昱和燕瑶顿时眼前一亮。

  “我本家，二十四节气便好。”谢知棠谦恭道。

  赵胖子爽朗一笑：“你小子，一下就要二十四个。好。”

  他边将术法符印交予谢知棠，边道：“若是猜不出我的问题，可别怪我将你们几人就此淘汰。”

  谢知棠神色瞬间严肃，并非因赵教习此番告诫之语，而是因农家符印交在他手中。

  少年微微仰起下巴，一如师尊仍在世时教导他。他食指与中指夹住薄薄的符纸，轻点眉心，但见一道金黄色的光芒闪过，那光芒耀眼但不刺眼，容易让人想起田间黄澄澄的稻穗。

  光芒笼罩在他额头，很快符纸上的术法咒印消失不见，变成一张空白的纸。

  谢知棠视线移向木盆。他手腕拧动，元炁流转：“二十四节气·小寒。”

  木盆之中气温骤降，水慢慢结为薄冰。两尾鱼还保持着刚才游动的姿态，被冰冻得一动不动。

  “它们死了吗？”孟昱小心翼翼地问，“就这么整死的？”

  谈不上快乐吧，但似乎确实比刀刺一下少点痛苦。

  “自然没有。”谢知棠摇摇头，垂眸将手中的符纸折成船的样子放在冰块上，他继续说道：”鱼被极速冰冻之后并不会死亡，只是呈现冰冻状态。”

  “之后，再将冰冻的鱼置入沸水锅中，冰块会渐渐融化，而鱼的意识慢慢苏醒。它感受到温度上升，感受到温暖，心情愉悦，充满希望。只是待它彻底清醒过来，冰块化为水，鱼体早被沸水煮熟。”

  鱼以为的春暖水融其实正是死亡之门。

  谢知棠身材挺拔，谦卑拱手：“赵教习，不知道弟子说得对否？”

  “非常好！”赵胖子一副相见恨晚的样子，猛地站起来，“聪慧至极！聪慧至极！”

  孟昱难以置信地瞪大眼睛，小声腹谤：“你们庖家可真够残忍变态的。”

  通过考验，谢知棠自然也拿到了庖家的术法·望梅止渴。

  此术法可以凭空变幻出鸡鸭鹅鱼等诸多家禽野兽，其实皆为虚影假象，不过除非亲手碰到就会消失，否则足以以假乱真。

  出后厨的时候，谢知棠的浅蓝色发带被风轻扬，宽大的衣袖却盛满了厨房烟火气息。他懒洋洋地顺走了一根葱，觉得方才那道鱼确实不错，但少了点葱提提味，回到大堂放进去要试试。

  他一边似无意商量，全然没有说教的意味：“小孟，各家有各家生存的法则，追求的真理。然正所谓‘百川异源而皆归于海，百家殊业而皆务于治。’虽然圣贤百家有各自不同的思想主张和义理体系，但就像百支千流终流归大海，迥然各异的圣贤百家有着相同的思想归旨，即是社会安定，百姓安乐。庖家精益求精，以美食治愈世间，何至于称为残忍？你若不喜欢，不吃就好了嘛。”