但罗兰很清楚，只要能把这一段熬过去，她就能博得更大的收益，巨额财富——她依稀记得某个人说过，有两个时机是可以赚大钱的，一个是兴建国家的时候，另一个是在国家毁灭的时候。

  国难财她绝不想发，但是在重新建立一中经济形态的过程中，她绝对愿意磨刀霍霍，冲进去赚属于她的那一份。

  在她递交了申请之后的第四天，塔拉迎来了一位客人。

  “白先生，您不是思嘉小姐邀请来的吧。”

  嬷嬷狐疑地将来人看了又看。

  瑞德顿时笑了，摇头确认：他这次造访，绝对不是罗兰邀请来的。

  而他又是受到塔拉每一个人的欢迎的，因为他给塔拉的所有人，包括襁褓里的小朋友，也包括嬷嬷、波克、迪尔西和他们的孩子们。

  韦德得到了一辆可以拆开的玩具马车，高高兴兴地去玩了。

  而威尔很吃惊地望着他那一份簇新的全套木工工具——他手头那套已经很旧了而且缺这缺那。

  女人们得到的是最时新的衣料——天鹅绒、格子呢绒和塔夫绸。

  罗兰扁了扁嘴：“我宁可是最结实的普通棉布。”

  她平时穿来劳作的衣服消耗的速度最快，感觉缝补都赶不上磨损。那些浮华的面料根本比不上普通棉布在她心中的地位。

  当然，如果这个时代有化纤产品、尼龙、涤纶……就更好了。

  媚兰无奈，只好悄悄地提醒：“思嘉，思嘉……谢谢白船长那——”

  内战那会儿，南方联盟的港口被封锁。白瑞德那时正做着走私生意，把南方联盟最急需的物资用船突破封锁运进来。

  那时媚兰就总是管白瑞德叫做“白船长”。

  现在他又像以前一样，大包小包地送上各中各样精心挑选的礼物。媚兰不由自主地就又把这个称呼用了起来。

  罗兰扁了扁嘴：“谢谢您！”

  她心里在想：或许，把这些礼物折成钱送给她最为实用……

  白瑞德招呼她：“韩夫人，韩夫人？”

  罗兰赶紧在脸上堆满笑容：“嗯？”

  “是不是我的感激表现得还不够明显？白先生，我对您上门造访的好意表示诚挚的感谢……”

  “这还是我第一次造访塔拉呢！”

  罗兰：……哦，是的。

  白瑞德还真的没有来过塔拉，他第一次在这一带出现，是在“十二橡树”，是在卫希礼的家，在卫希礼和韩媚兰宣布订婚的那天下午。

  罗兰顿时有点出神。

  谁知白瑞德一本正经地想要见一见她的父亲郝嘉乐。

  这位……到塔拉来，难道是专门要和嘉乐叙旧？

  她把白瑞德引到嘉乐那里，留他们两个在那里谈天。

  没多久，嘉乐那里有歌声传出来了。

  是《低靠背车上的假腿人》，嘉乐的爱尔兰土音很重，但很明显在高高兴兴地唱着。

  和罗兰坐在一起的卡丽恩开始抹眼泪——

  这个家有多少时候没有见到过嘉乐这副“近乎”正常的模样了？

  罗兰心里也暗暗地唏嘘。

  白瑞德这人就像是有魔力，他能让嘉乐这样的人也暂时放下心防，暂时忘却埃伦，高高兴兴地唱起歌来。

  “哦，我想起来了——”

  嘉乐的歌声半途突然停下来了。

  “你那时骗我去赌钱，从我手里赢了五百块！”

  罗兰与媚兰相顾莞尔：任谁都想不到嘉乐会在这个时候翻起旧账来。

  “不行不行，愿赌服输。那是我堂堂正正从赌桌上赢回来的钱……”

  白瑞德开始“耍赖”。

  “不不不，我记得……你那时候在追求我的大女儿，我的思嘉……”

  罗兰：……？

  ——还有这事？

  媚兰直接倒在沙发上，把她那张巴掌大的小脸埋在双手中，同时不断地笑，偷笑。

  “埃伦叫我把女儿带回去，我却输掉了她给我的钱——我只好答应思嘉那个小骗子，让她留在亚特兰大……”

  罗兰：这……妥妥的黑历史啊！

  白瑞德不知说了什么安抚了嘉乐，渐渐地嘉乐的声音小了下去，他不再做声了。

  探视过嘉乐之后，白瑞德向塔拉的所有人告辞。

  他自始至终没有说出他的来意是什么：说是专程来跑一趟吧，他什么也没说，只是看了看嘉乐；要说只是路过，他又偏偏为所有人都准备了礼物。