“不用管我。”

  黑暗浓稠，却有无数或哭或笑的声音，凄厉地回荡着，远远近近。

  烧死他——

  烧死他——

  烧死他——

  渐渐地，还响起了这样的呼喊。

  尼尔的脸色更加难看。他用力地呼吸，好像喘不过气来一样。

  “尼尔！看着我。”

  艾莲娜果断地走到尼尔跟前，一手用力握住他的肩，直视着他。他碧绿色的眼睛已经有些涣散，被她一叫，又渐渐凝实起来。

  “那些都是假的。”海妖认真地、有些笨拙地安慰他，“就算是真的，也和我们没有关系。你不要……不要害怕。”

  她思索了一下，才吐出最后一个词。

  如果是平时，羽族一定会笑一声，满不在乎地大声反驳，说我才不会怕，倒是学妹你，害怕的话就求我保护你啊。

  但黑暗中，他望着海妖深蓝的眼眸，勉强牵了牵唇角。

  “……好。”

  然而，和他的声音一起落下的，还有前方传出来的异动。

  “啊啊啊啊啊不要烧死啊啊啊啊——！”

  凄厉的惨叫划破黑暗，而且比那些黑暗中的呼唤更加接近！

  在他们身后，不知道从哪里跑出来一个幼小的孩子，跌跌撞撞地冲向前方更深重的黑暗。他有一头灿金色的短发，背后无力地垂着半黑半白的羽翅，身上沾着血，满脸都是泪水和恐惧。

  他跑过他们身边，稚嫩的面容一闪而逝。

  尼尔浑身都发起抖来。

  “那是……”

  没等艾莲娜反应过来，羽族已经冲了出去。他好像全然忘记了执法者的守则、忘记了所有经验和理智，挣脱了学妹的手，直直朝着那孩子的背影追了过去。

  “尼尔！！”

  艾莲娜立即追上去。

  越往前奔跑，越能察觉出这片黑暗到底有多广阔。外表是商会的建筑，内里却像变成了另一个空间，只有无边无际的黑暗。

  那孩子跑得并不快，却让人无论如何都无法追上。他一直在哭泣，不时发出一声惨叫，身上还会溅起几点火星；黑色的羽毛仿佛被蛮力撕扯下来，迸发出新鲜的血液。

  他是个稚嫩的羽族幼崽，但如果将他的面容描绘得更年长一些，那么，他就和尼尔一模一样。

  空气里，仿佛有浓郁的血腥味飘散开。那是一种肮脏的气味。

  ——烧死他！

  ——烧死他们！

  ——不是我啊！不是我包庇的！

  ——我是告发的人啊，我是有功的！

  ——为什么连我们也要烧死！

  ——都是他的错！

  ——不要！住手啊啊啊啊啊！

  无数声音在黑暗里重叠响起，不断放大。

  艾莲娜追在尼尔身后，终于发现原来羽族全力奔跑时速度多么惊人。但是，不能任由他在黑暗中到处奔跑。她对危险的直觉正不断攀升，快要达到一个危险的高度。

  海妖抬起双臂，手掌朝向前方。

  “冰霜雪露、皆为水之华，无所定式即无所不在、无法掌控即无法抵抗，故有此令，以沉于深渊之寒冷，凝为与烈日抗衡之冻结——”

  “寒流之刺！”

  海妖是驾驭海洋的生物。缺少水汽的沙漠之中，他们的能力大打折扣，然而皇族的血统依旧在庇佑艾莲娜；在她所指向的方向，寒冷的水流激射而去，霎时围绕住羽族，将他扑倒在地，浇了个透心凉。

  羽族挣扎着，还想爬起来继续追赶。前方的孩子似有所觉，竟然停下来，回头看向他。

  那张和他一模一样的稚嫩脸庞上，露出了希冀之色。

  “你会救我吗？”

  这句轻柔的话语，却让尼尔刹那变色。他原本满脸惘然，此刻却眼神阴沉。

  像是发觉自己弄巧成拙，那幻影忽而消散了。

  “……艾莲娜，对不起。”

  找回了理智，羽族被冻得打了个喷嚏，苦笑着道歉。

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