颁金节后，皇帝也为宫中仅存的十七皇子择了一福晋，为户部尚书阿里衮之女钮祜禄氏——钮祜禄氏也算杠杠的满洲大姓，人丁兴旺，分支庞杂，哪朝哪代都少不了踪影，出过的皇后太后王妃福晋更是数不数胜，相比于在乾隆朝达到顶峰的富察氏，钮祜禄氏才更叫源远流长。

  颖贵妃自然是有些畏怯的，怕被儿媳妇瞧不起，她毕竟算不得正经婆婆，只是养母，何况若不是郁宛给力，她这贵妃多半也是当不上的，谁知道底下怎么想呢。

  便想请郁宛前去壮胆。

  郁宛笑道：“妹妹也太杞人忧天了，俗话说得好，英雄不论出处，她若是个明理的，又怎么会不尊重妹妹？她若真敢如此，妹妹就该拿出贵妃的声势来，以家法伺候，否则今日敢蹬鼻子上脸，来日连皇子府都得叫她作威作福了么？”

  当然郁宛估计是不会的，皇帝挑儿媳妇，最看重的就是性子文静温顺，一如当初孝贤皇后那般，想来这就是他心目中贤妻良母的模板啦。

  郁宛若是去给颖贵妃帮腔，反而弄巧成拙，保不齐钮祜禄氏以为婆婆故意找人来打压她，如此没嫌隙也生出嫌隙来了。

  好在颖贵妃看过之后还是满意的，唯一不足是儿媳妇看着太弱气了些，说话也跟蚊子哼哼似的，这样子不得被底下人当傻子耍么？

  颖贵妃就又琢磨着如何助钮祜禄氏提升胆量、方便她当家理纪了。

  郁宛唯有感叹，儿女都是债，当妈的就没有不操心的，无论亲不亲生都一样。颖贵妃这份古道热肠的劲儿，真真是把永璘当成她胎里出来的了。

  至于乾隆，如今是越发爱伤感了，也不怎么出门，有时候静静地坐着都能发呆半天——不知他再读红楼，可会有白茫茫一片大地真干净的感慨。

  四年之后，皇帝再度重启南下，这应该是他有生之年最后一次南巡了，一则身体愈发不济，再老些未必禁得起舟车颠簸；二则，他总不能超过皇玛法的旧例，康熙爷也不过南巡六次而已。

  乾隆拉着郁宛的手道：“此番出去，朕要跟你细细巡访淮扬景致，宁可步子慢些，以后未必有这种机会。”

  先前为了太后寿辰仿制的买卖街，到底比不得真实美景。

  郁宛笑道：“臣妾自当遵命，只您别突发奇想又把美女带回宫中就是了。”

  要是欣赏歌喉舞艺，她却很乐意作陪——这种乐子寻常可找不到，皇帝不带她还不高兴呢。

  乾隆早知她脾气促狭，怎料到老还不改，没好气道：“油嘴滑舌。”

  郁宛摸摸唇畔，嗬哟一声，“被您瞧出来了，可不是早膳刚吃了猪油！”

  乾隆忍俊不禁。

  有这个活宝作伴，余生也算不寂寞了。

  因着宫中格局与先毫无变化，郁宛也用不着费心拟定名单，直接照旧例便成。

  小钮祜禄氏的胆子比先前大多了，她上次没看够苏杭特产，这回说什么都得尽兴，抵达镇江之后，便催促郁宛带她去集市转悠，镇江的香醋在全国都是出名的，小钮祜禄氏早就想亲自打一瓮带回来，外头进贡的总像是兑了水的，听说蘸河豚肉尤其鲜美——这道菜御膳房是不肯做的，在本地才能尝到。

  郁宛白她一眼，“你就不怕毒死？”

  现在可没有人工养殖的河豚，都是野生的，处理不好真能要命。

  小钮祜禄氏笑嘻嘻道：“牡丹花下死，做鬼也风流，人活一辈子不就为高兴么？”

  要是真那么容易出事，卖河豚的菜馆子也开不起来了，有销路就有市场嘛。

  她抱住郁宛的胳膊，“好姐姐，您就陪我去一遭吧，我也不尝，只闻闻味便好。”

  郁宛却不过盛情，只得答允，可偏到了两人约定这天，府尹夫人造访，郁宛只得抽身敷衍——以前这些应酬工夫都是由皇后来做的，现下轮到她了。

  看小钮祜禄氏愀然不乐，郁宛终是心软，遂把自己名下的一叶小舟借给她，让她自去作耍，又让小桂子找几个经验老道的船夫，如今江上风大，提防些总没错。

  小钮祜禄氏方才兴高采烈起来，忙忙答应着离开。

  郁宛应酬完府尹夫人，已经过去快三个时辰，小钮祜禄氏却不见踪迹，她叫来小桂子，“诚嫔呢？”

  小桂子道：“奴才送完诚嫔娘娘就回来了。”

  早莺也说没在集市上遇见小钮祜禄氏，她派了好几个丫头去买香醋、肴肉、黄酒、茶叶等等准备送礼的土仪，按说镇江就这么点地方，低头不见抬头见的，总能撞上吧？

  郁宛原担心小钮祜禄氏瞒着她偷偷去吃河豚，可看这架势，一个大活人竟是消失得无影无踪？

  眼看天色渐渐暗下来，郁宛再耽搁不得，赶紧吩咐侍从到江面找寻去，哪怕掘地三尺也要把诚嫔给找出来。

  乾隆过来时，见她一脸惶然无措，安抚道：“她性子贪玩，怕是明日就自个儿回来了，你无须担心。”

  郁宛脸色微微发白，有种不太好的预感。诚嫔，在她印象里好像没被封作太妃，她是什么时候离世的？

  作者有话说：

  历史上的诚嫔钮祜禄氏在这次南巡中不幸落水，溺毙而亡。当然文里结局会改的，不然能给女主晚年作伴的人就太少了~

  第230章 尽孝

  这一夜龙舟上灯火通明, 往来人员络绎不绝，都知道诚嫔同皇贵妃娘娘情同姊妹，自是不敢不尽力找寻；而乾隆虽觉得郁宛有些小题大做, 但还是体贴地许她胡闹，自个儿心里可也有些纳罕：若哪日他出了事, 宛儿会否这般忧心如焚？

  言毕却又失笑, 好好的吃起一女子干醋，真是不知所谓。

  将近亥时, 才有侍卫来报, 说是岸边发现一具女尸, 似是被江潮冲上去的。

  郁宛一听心中冰凉，已知不好, 但仍是坚持亲自验看。等侍卫们将人抬上来一瞧，不是诚嫔还能是谁？

  眼泪当即落下, 早莺也忍着酸楚劝道：“娘娘, 您节哀罢！”

  小桂子重重打了自己一个嘴巴，“都是奴才不好，早知如此，奴才当时就该跟去的！”

  船舱里乱成一团，哭声嚎啕声不绝于耳。

  郁宛强忍着悲痛，要上前帮小钮祜禄氏装殓，哪知手摸下去，发觉胸口还有股热气, 忙惊喜不已传太医来, 此际保命要紧, 自是也顾不得男女之大防了。

  经过大半个时辰的收治, 小钮祜禄氏哇的呕出几口污水, 脸色方才有了点血色，只是湿透的乌发沾在鬓边，使她看起来仍有些狼狈凄楚。