但，许是小桂子那番描述打动了她的情肠，她是个大龄的宠妃，这位是个大龄的厨子，可不得惺惺相惜么？

  郁宛叹道：“既这般，往后永和宫的宵夜就交由刘太监负责吧。”

  她晚上惯例得叫道点心，这个倒是不怎么费工，也成全了刘太监的忠义。

  小桂子答应着，又听郁宛吩咐，“你精通农事？那正好，我有一事交代。”

  便把前儿筹划的要买些红薯板栗芋头说了，这些东西御膳房虽也有进，却一个个驴粪蛋子外面光，华而不实，口感更是马马虎虎。郁宛要的却是农家现摘下来的，无须洗得过于干净，带一层泥最好，既耐储存，吃起来也更绵软甜糯。

  小桂子二话不说就用纸笔抄下，忙忙地就要领对牌出宫。

  郁宛无奈，“不必着急，离下雪还早呢，对了，这回可不许同他们讲价，该是多少就是多少，再添些也使得。”

  她乐意赚富人的钱，却不忍心赚穷苦人家的钱——要是小桂子连这种小本生意都坑，那未免太伤阴骘了。

  小桂子一凛，忙俯首应诺。

  郁宛笑道：“你是我宫里的人，一言一行都牵着永和宫颜面，适可而止就是了。放心，赏钱自有你的一份，不会教你吃亏的。”

  小桂子眸中泪光点点，“多谢主子。”

  *

  休整一夜后，次早郁宛便更衣梳妆前往翊坤宫请安。

  算起来她已很少参加这种大型的集会了，秋狝回来，那拉氏因着十三阿哥新丧，心绪不佳便免了晨昏定省，没多久郁宛又被乾隆抓着前往南苑——等于宫中嫔妃很少有能见到她的机会。

  这回一进去便嗅到明显的火药味。

  因天气愈发寒冷，嫔妃们无不换上厚厚的冬装，既显不出身材，便只能在花色上做文章，放眼望去莫不是大红大紫，翠绕珠围，又熏得香气馥郁，生生将翊坤宫变作春日的御花园。

  而那拉氏似乎也走出心魔，褪去素净，换了家常些的温婉妆扮。

  郁宛上前见了礼，便乖乖到自个儿的座位坐下，挨着庆嫔下首。

  庆嫔有心想问问她那麋鹿是否真如传闻中神异，能否听懂人语，奈何纯贵妃先开口，“多贵人今日依旧起迟了，莫非还是伺候圣驾的缘故？”

  她看敬事房的记档，皇帝并未宿在永和宫中。

  郁宛隔着老远都能闻见纯贵妃身上药味，心想这位娘娘真是殚精竭虑，都生病了还不忘消停——看来太医院开的安神药分量不重。

  她谦卑地起身，“臣妾误了请安，实属粗心大意，还望皇后娘娘赐罪。”

  那拉氏平静道：“免了吧，你舟车劳顿，本宫本应许你多休息些时，昨儿偏忘了让容嬷嬷过去传话，难为你还记着规矩，这已十分可贵。”

  郁宛便道：“娘娘宽宏。”

  松了口气坐下，方才絮絮同庆嫔讲起南苑见闻——当然只限于白天，晚上那就不可描述了。

  纯贵妃却是不依不饶，“多贵人在宫中资历不过泛泛，怎的就能越过一众位份远高于你的姊妹，单独侍奉御前？”

  言下之意，很有狐媚惑主的嫌疑。

  郁宛听得不耐烦，好不容易舒妃消停了些，这会子贵妃又冒出来了，就因为秋狝途中她多夸了五阿哥两句，纯贵妃就百般记恨，有这样小心眼的人么？

  她含笑望着对面，“那依娘娘之见，陛下该带谁去呢？”

  皇上也不是没问过各宫，是纯贵妃自己要养病去不得，难不成李玉强行将她推上车？路上死了都没处埋呢。

  纯贵妃当然听不见郁宛的心声，可她辨得出这女子眼中的恶意，自然不快，遂望着座上冷笑，“六月进宫的可不止多贵人你一个，郭常在伊常在与你一般皆是蒙古来的，理应交好，怎的你只顾自己邀宠，却把昔日的姊妹浑忘了？”

  郁宛：……

  她居然有两个妹妹，她自己都不知道，纯贵妃倒是会按头。

  不就是想暗示郭常在伊常在失势都是她搞的鬼么？郁宛含笑道：“娘娘这样仁善，大可以到皇上跟前求情去，嫔妾想娘娘伴驾多年，皇上不会不顾及您的面子。”

  伊常在养伤，郭常在被禁足，官方给的理由都是生病，所以，纯贵妃若有本事，就尽管去试试罢，看皇帝肯不肯放她俩出来。

  纯贵妃被这话一噎，脸上勃然变色，多贵人竟敢讥讽自个儿？

  待要再说，那拉氏已沉声道：“行了，寒冬腊月，本宫也懒怠见客，都回各宫去罢。”

  众妃于是盈盈下拜，“臣妾告退。”

  人散之后，那拉氏方皱眉看着单独留下的苏佳氏，“你也真是，跟她一个新宠置什么气，没的失了身份！”

  纯贵妃哼道：“您是没见着多贵人秋狝途中那副狐媚德行，成日缠着皇帝，连阿哥们求见都不知避让，还得看她脸色，昔年的慧贤皇贵妃即便再嚣张，也不似她这般粗蛮无礼。”

  更令她耿耿于怀的是皇帝对五阿哥明显的偏爱，明明四阿哥猎的野物更多，可偏偏一头麋鹿就把所有人的眼光给占去了，多贵人跟庆嫔还在那看热闹不嫌事大的帮腔——都认准了她们母子只能任人宰割，这么迫不及待要讨好未来的新君？

  她早已过了争宠的年岁，针对多贵人不过是借题发挥——难道她还能指着鼻子去骂皇帝？

  那拉氏叹道：“阿哥们还小呢，一个个的才刚成家，你又何必如此着急？”

  纯贵妃流下眼泪，“皇后娘娘，和您说句掏心窝子的话，我的永璋是不中用了，陛下金口玉言断了他的指望，可永瑢怎么办？难道因他哥哥的连累，连个郡王都做不成，只能封贝勒？若是十二阿哥登基，臣妾自然是不慌的，可若陛下选中的是五阿哥，那臣妾母子当真没条活路了。”

  那拉氏劝道：“愉妃倒不是这等人，且终究是些没影儿的事，本宫看你太过杞人忧天。”

  纯贵妃抚着衣襟上的描金芍药，怔怔道：“我不是为自个儿，是实在让万岁爷给吓怕了。”

  当初孝贤皇后的丧仪上，大阿哥永璜跟她的永璋同被乾隆斥责，何其冷酷。大阿哥是个心气怯弱的，回去后就被吓病了，没多久忧惧而终，她的永璋险险捡回一条命，可谁能保证皇帝不会再发作？

  这宫里的皇阿哥们，看似风光满面，一个个却是把脑袋悬在刀尖上，说不准什么时候就人头落地了。

  纯贵妃无法不慌张。